Вор и тьма

Инквизитор глубоко вздохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Я досчитал до десяти, прежде чем Томас Велдон вновь посмотрел на сгусток тьмы в центре мраморного храма.

— Мы пробудили нечто очень страшное, — молвил отец Томас и перевел тяжелый взор на высокую фигуру орка в темном плаще с капюшоном.

Мертвецы Нурогга втягивались в проход, ведущий в подземную пещеру.

Глава 19 Отряд мертвецов

— Пора? — Алиса стиснула рукоять клинка.

Лилит и я переглянулись. Из храма нужно выходить, если только мы не хотим почернеть, как статуя возвратившего бога. Его мраморное изваяние уже по пояс темнее ночи. Чернильное пятно тьмы растеклось почти по всему мрамору пола и через несколько минут подступит к нам. Тьма приближалась очень быстро. Минуло не более получаса, как Нурогг и его мертвецы покинули подземное святилище, а мы уже сгрудились у выхода из храма — чтобы не подпустить к себе темное пятно. Велдон буквально зарычал на Лилит, когда та предположила, что оно неопасно, однако до объяснений не снизошел.

Сказал только, что почувствует, когда можно будет выходить. Но что ж тогда молчит? Поглощающая мрамор тьма все ближе! А обессиленный Велдон подпер спиной стену и словно бы забыл и о подступающей тьме, и о нас. Закрыл глаза, почти не дышит и крепко держится за руку дочери. Лишь едва сжимающаяся длань церковника выдавала в нем еще живого человека.

— Святой отец!

Не выдержав, я попытался дотянуться до инквизитора, чтобы растормошить его, однако моя рука была перехвачена цепкой хваткой Лилит. Как железной клешней схватила!

— Не трожь!.. — процедила она. В голосе младшей тени сквозили даже не дочерние чувства: скорее собачья преданность.

Я выругался, и, кажется, это пробудило церковника от неуместного сейчас забытья. Монах устало, с укором посмотрел на меня.

— Идем, — произнес Велдон.

— Чего мы ждали, святой отец? — напустился на него я.

— Нужного момента, — ответил инквизитор, — чтобы не угодить на бойню, но теперь пора. Тьма совсем рядом.

Кровь и песок! Он чертовски прав: неровные края черного пятна уже всего в трех футах от стены.

Перехватив поудобнее меч, Алиса нырнула в проход, ведущий наружу. Я последовал за ней со шпагой и тесаком в руках. Пещера встретила нас отчаянными криками отступавших к середине каменной лестницы стражей. Их сотни — мечников и арбалетчиков, что стояли в кольце вокруг мраморного святилища, но в живых сейчас было не более трех десятков. Тела остальных разбросаны по пещере словно страшным взрывом. Магия мертвецов не дала стражам ни единого шанса: швыряла на камни, жгла заживо и выворачивала из суставов кости.

Некромантия Нурогга вырвала из посмертия четырнадцать душ — одиннадцать колдунов, двух великанов и сраженного мной офицера — заточив их между жизнью и смертью; они потеряли разум и все, что было у них от рода человеческого, кроме облика. Но магия осталась при чернокнижниках, и теперь истрачивалась всецело по воле орка. Я снова узрел черные ломаные нити, тянущиеся от неупокоенных вовнутрь подземного храма, и черную нить, бегущую по каменным плитам к Нуроггу, обвивающую его, смыкавшуюся петлей на шее орка. Связь некроманта с поднятыми им мертвецами.

Они… Не хотелось даже думать о них как о неких существах, которые совсем недавно были людьми и… великанами… полуящерами. Дьявол! Сейчас это были просто адские твари, склонившиеся в отвратительных позах над убитыми стражами, рвущие зубами еще теплую плоть. Нас нежить не замечала.

— Проклятый пепел! — В левой руке Алисы затанцевал кинжал.

В заледеневшем взоре была только ненависть. Мы живые, а рядом много худшее, чем смерть. Тот, в ком бьется сердце, никогда не уживется с неупокоенными. Если только он не некромант.

Нурогг застыл у нижней ступени каменной лестницы. Мрачная высокая фигура в черном плаще. Неподвижная, как статуя. Мимо некроманта наверх заковылял один из мертвецов в окровавленной орденской рясе. Снова чернокнижник! Оторванный от жуткой трапезы, он ревел, как зверь, и мотал головой, но не мог противиться безмолвному приказу некроманта.

Широкая каменная лестница в две сотни ступеней. Когда мертвец минул пять десятков, до отступивших и перегруппировавшихся стражей осталось еще столько же. В нежить полетели арбалетные болты. Отчаянные парни! Они собираются дать отпор — и это после той бойни, что мертвецы учинили внизу! Я с невольным уважением посмотрел на три ряда стражей, преградивших путь наверх и не убоявшихся, похоже, самой смерти!

Неупокоенному стрелы не страшны: несколько вонзились в него, но убить или ранить то, что уже мертво, они не могли, а те, что были выпущены по некроманту, — вспыхнули и мгновенно обратились в пепел в двух шагах от орка, вскинувшего к пещерному своду руку.

Кровь и песок! Нурогг становится дьявольски силен! Я грязно выругался. Он мой союзник лишь на час, о чем не стоит забывать. Это я расстрелял из пистолей его брата, и именно по мою душу Нурогг отправился в Запустение, где положил всю свою сотню. Орк превращается в чудовище, в монстра, у коего ко мне кровные счеты; но без него из замка не выбраться.