Вор из шкатулки архимага

Нет, естественно. Он срезал маячок с птицы, когда сел в лодку. Хотя разумнее было бы выбросить его в лесу, чтобы сбить меня с пути. Собирается ли он ощупывать иномирянку и разрезать на ней платье?

Благо, платье дракон не тронул. Я подожду, пока магический маячок прибудет туда, где перестанет двигаться, — и выйду к нему через портал. Владения оромхий он не сегодня завтра покинет.

Я бы давно выследил дракона, но он пропускал драгоценности со спрятанными маячками. Наконец он ошибся, позарившись на главное сокровище в замке. Эта ошибка ему дорого обойдется.

А иномирянка пострадает от кое-чего более сурового, чем хлыст.

В голове завертелось множество идей, как наказать за побег. Добрую половину однако я отмел, ведь ей королеву играть. Она должна выглядеть здоровой. Но никто мне не помешает сначала наказать, а потом излечить, как предыдущие разы.

Чинить сломанные игрушки — одно из любимых занятий. Правда, не уверен, что мне нравится больше: ломать или чинить.

Отплыв от берега, лодка подозрительно закачалась, будто что-то толкало из воды в дно с разных сторон. Иномирянка всполошилась, а вот дракон оставался спокойным. Его туман наполнил лодку вязким облаком. Зачем столько яда?

Через несколько мгновений после того, как лодка перевернулась, вода разгладилась. Пульсацию магического маячка я не чувствовал.

Сколько еще сюрпризов готовит дракон? Живые тросы, платок-меч, загадочная лодка, и к ним прибавился артефакт, найденный магами среди обломков обрушенного потолка. Черный камень перекатывался на моей ладони, блекло отсвечивая несметным количеством граней.

Маленький артефакт, размером с ноготь, создал изумительную иллюзию — сквозь нее не прошел даже мой взор.

Откуда у дракона так много фокусов?

Он меня почти обманул, сделав вид, что скрылся с иномирянкой в портале. Почти. Тытхобэй, магически привязанный к хозяину, найдет его, где бы тот ни находился. И если Торьбьерн III Королевский кружил по комнате, значит, потерял связь с иномирянкой. То есть кто-то приглушил магический импульс. Оставалось два варианта: либо дракон прошел порталом через защитный купол и переместился в «лесной лабиринт» у подножья гор, где даже я терял магическую связь и терялся сам, либо он прикрыл себя с иномирянкой.

Я усмехнулся, пряча черный камень в карман. Завтра с утра передам артефактору — пускай изучит.

А мне предстояло поймать беглецов другим способом. Я подошел ближе к источнику и нетерпеливо вздохнул. Раньше бесконечный фонтан алого света превращал залу в камеру сердца. Теперь стены терялись в тени. Энергия хорошо освещала лишь кольцевую нишу для артефактов. Фонтан поблек, искрился, дрожал. Стал розовым пламенем гигантской свечи.

На Эслэнсике я не видел, как умирают источники. И не рассчитаю, когда он полностью погаснет. Может, ему осталась декада, может, две.

Если уберу артефакты, он протянет дольше.

Например, сфера Гекторама — единственный в своем роде артефакт, дарованный мне Высшим демиургом после инициации, — третьи сутки питался от источника, выкачивая из него за день больше энергии, чем забирает защитный купол за декаду.

Попросишь у артефакта найти иномирянку — и он сразу покажет, где она находится.

Но Гекторама вдосталь зарядится не сегодня и не завтра. Если точно, неизвестно когда. Я впервые ее полностью разрядил.

Найти и вытащить из другого мира похожую на королеву девушку стоило огромных затрат для двух артефактов. Но это безупречное прикрытие для обмана. Пока иномирянка будет подменять королеву во дворце, я проведу с Натерсией один долгий, сложный, особенный ритуал. Но не тот, о котором мы с ней условились.

Год назад, когда я настаивал на том, чтобы она выделила дополнительные подвалы в Эклере для опытов, Натерсия не соглашалась. Не имелось у меня безупречной лжи, чтобы прикрыться. Была полуправда: я рассказал, что источник иссякает, защитный купол скоро рухнет, поэтому я создаю армию. Городу понадобится защита.

— Вы вправду считаете, что сотни, даже тысячи, мелких животных защитят город от атаки драконов?

— Мои воины будут наделены магией.

— Какой? Источник умирает!

— Местной магией.

— То есть вы управляете потоками местной магии? Давно?

С первого дня, едва ступил на землю полуострова.

— Ваше Величество, я восемь лет искал способ ими управлять, — лгал я, смотря королеве в глаза. — Вы же знаете, я не докладываю о безнадежных опытах. Лишь недавно местную магию удалось подчинить. Я еще не изучил все побочные явления, из-за этого не докладывал вам.

— Когда закончите, передайте знания мне. Я обязана защищать город от драконов вместе с вами. Позже мы обучим других, как пользоваться местной магией. Но часть знаний лучше держать в секрете.

Позже она заявила: не даст подвалы для опытов, пока я не передам ей знания. Испугалась, что я вместе с армией устрою переворот и смету ее с трона?

Отчасти она не зря боялась. Мне действительно необходима полная власть над Эклером. Но не прямая, а опосредованная. Я во Фрелорате надолго не задержусь.

Через полгода после разговора я предложил провести ритуал, благодаря которому она будто бы начнет тоже пользоваться местной магией.