Вор из шкатулки архимага

Иглобрюхам конца-краю не видно. Все ли слышали Тумана, но ближайшие, до которых доставал взор, притихли.

Злобные нити моря щупальцами потянулись по моим лодыжкам, и я, как ужаленная, отскочила в сторону — поближе к Туману. Он поманил меня.

Пока я не добежала и пока он не взял за руку, нити бесновались, силясь поймать ноги. А тут враз отступили, когда наши руки соприкоснулись.

Минуту назад в пещере я бы вскипятилась, дотронься Туман ко мне. Но сейчас злиться себе дороже.

С довольной улыбкой Туман повел меня на хрустящую, как чипсы, траву. Мимо нас катились к шитому морю стеклышки, укутанные в кружева. К запаху жженой соли добавились сладкие нотки — что их источало?

Один из огромнейших иглобрюхов манерно покачивался, сверля нас глазищами. Жесткая солома воинственно торчала.

— Мерабадикадилена приглашала нас, — заявил Туман. — Но сначала гостье нужен кабриош.

Два ровных ряда деревянных зубов, точно два мощных забора, разошлись, являя темный зев иглобрюха. Проглотит и не подавится.

— Мера! — прогремел монстр. Мощный поток воздуха из его рта едва не сбил меня с ног.

— Ба! — Оглушил нас хоровой выкрик иглобрюхов.

Страж качнулся к нам, угрожающе нависая колючей соломой, и брыкнулся назад, кувыркнулся громыхая:

— Дика! Диле!

Через метров двадцать он вышел из кувырка. Как только чипсовой травой себе зев не забил?

— На? — Еще громче раскатилось по просторам. Вопросительная интонация резанула слух.

Туман потащил меня за руку к тому месту, где совсем недавно сидел монстр. Примятые им травинки разгибались резко и быстро, словно росли на пружинках. Среди них выстреливали картонные ромашки.

Следов за нами не осталось. Полотно берега выровнялось. На бескрайнем шитом море курчавились волны. Туман крепко, до боли, стиснул мою ладонь и торжественно поднял руку:

— На!

Трава под ногами растворилась. Земля разбежалась. Тишина, пустота и тьма дернули нас вниз.

Не держи меня Туман за руку, я бы захлебнулась от ужаса. Так и должно быть?

Тысячи гулких залпов разорвали тишину — отовсюду в нас полетели миллионы разноцветных перьев. Завораживающе! Вниз тянуло слабее, и я с улыбкой поймала розовое перышко. Оно растаяло от тепла ладони, растеклось в лужицу сладкого сиропа.

— Не ешь их! — прошипел Туман, дергая меня за руку.

— Я лишь понюхала.

Сладко как сахарная вата.

Разноцветные перья мельтешили вокруг, падали мы медленнее, а рука не оттиралась о штаны и слипалась, когда я сжимала кулак.

Ёшкин ты кот. Мне впервые во Фрелорате сильно не хватало влажных салфеток.

Черный! Неудобно тянуться левой рукой в правый карман, а правую руку до сих пор крепко держал Туман. Я нетерпеливо вздохнула.

Стопы коснулись чего-то мягкого, словно пышной подушки, и мы окончательно остановились. Разноцветные перья опустились нам на волосы, на плечи и пушистым пледом укрыли пол по щиколотку. Осев, они обнажили необъятные просторы. В дымчатой вышине светило неясное солнце, точно между небом и нами дрожала пелена тумана.

Атмосферная меланхолия ласково омыла мою душу.

Перья блекли, обращались в оттенки дымчато-синего. Мимо постамента, на который мы с Туманом приземлились, плыли облака из фарфоровых чашек, склеенных хаотично друг с другом в безобразные кучи. Мне казалось, или в чашках вправду остались темные следы чая и кофе?

С постамента осыпались потускневшие перья, оголяя блестящую поверхность. Мы стояли на кляксе радужной лужи. Поразительно, но стояли же! И балетки не промокали.

Провожая взором фарфоровые облака, я вытащила свою руку из драконовой и засунула ее в правый карман. Пусто.

Будто в поисках ответа я посмотрела на Тумана. Он с мечтательной улыбкой оглядывался. В блекло-молочном свете его молодое лицо, точеные черты, выразительные серые глаза завораживали красотой.

— Знаешь, почему я решил в Скиалире побеседовать с шаманкой? — Туман стрельнул в меня любопытным взглядом, и моя бездна сжалась до колодца, ведь ее место затопила сладкая истома. — Потому что, если план удастся, я сюда не вернусь. Маску для взрослого дракона мастерить не будут. Только до девяти кмефрунов можно здесь носиться с крылышками на спине.

Сладкая истома обернулась горьким сиропом. Лишь бы убраться из Фрелората раньше, чем Туман вновь станет драконом. Пусть он сохранится в моей памяти человеком, пусть приходит в сны несбывшейся мечтой, а не крылатым ящером.

Сзади раздался вежливый перезвон — точно кто-то постучал чайной ложкой по чашке, требуя внимания. Вздрогнув, я обернулась.

— Триир, рад видеть вас на землях Скиалира! — Над черным платком, который скрывал половину лица, сверкнули лунные глаза. — Рад приветствовать вашу спутницу! Прошу вас, леди, скорее обзаведитесь кабриошем. — Последнее слово он прошипел, будто змея, и потянулся ближе к нам. Взгляд его безумел, как у голодного зверя, увидевшего кусок мяса. — Гостья с открытым разумом лучше свежего мяса.

Я нервно вцепилась в предплечье Тумана, стараясь прогнать все мысли, кроме вопроса:

— Как обзавестись кабриошем?

— Милая гостья, вы готовы?