Ворон

Она усмехнулась, словно прочитав мои мысли.

– Имя твое откуда знаю? А ты подойди, не бойся, все-все расскажу.

Мною завладело чувство нереальности происходящего, было одновременно и страшно, и любопытно. Ну что может случиться со мной в людном месте? Мужчина справа яростно торговался за головку сыра, ребятня слева выпрашивала у родителей сладости. Такая мирная жизнь, в которую совсем не вписывались страшные пророчества.

– У меня и денег почти не осталось, – неуверенно произнесла я, все еще не решаясь войти в палатку.

– Даже пары монет не найдется? – подмигнула женщина, убирая руки от шара. В нем клубился фиолетовый туман. – Мне много не надо.

– Ну… – я порылась в кармане, вытряхивая мелочь, – вот все, что есть.

Ее глаза алчно блеснули, я и опомниться не успела, как последние деньги перекочевали из ладони в карман прорицательницы, а саму меня крепко схватили за руку и утянули под навес. Здесь в тени, скрытая от глаз посторонних, прорицательница резко перестала казаться приветливой. Она потянула носом и, чуть ли не причмокивая, пробормотала:

– Какая сладкая девочка, так бы и съела.

Я отшатнулась, а она хрипло рассмеялась.

– Нельзя… помню-помню… девятая луна в доме кровавой зари, – ее речь все больше напоминала бред сумасшедшей. – Не зря хозяин выбрал именно тебя, сладенькая. Ничего… мы умеем ждать.

Я совершенно ничего не понимала и хотела было закричать, позвать на помощь, но горло сдавило спазмом.

– Что вам нужно? – с трудом просипела я.

Хватка женщины не соответствовала ее комплекции – синяки мне точно обеспечены. Попытки вырваться так и остались попытками, по-моему, эта безумная их даже не заметила.

– Хороший вопрос, – внезапно посерьезнев, одобрила она. – Повеселились и хватит! Видишь вон ту чашу?

Я посмотрела на витрину, на которую указала пальцем прорицательница. Там обнаружились три похожие чаши-пиалы, кубок с отбитым краем и несколько невзрачных мисок. Пришлось уточнить:

– Какую именно?

– Крайнюю слева. Возьми ее!

Выполнять приказ, а это был именно он, я не спешила. Видя мое замешательство, женщина взвизгнула:

– А ну бери, сказала! – И закончила уже приторно ласково, подкрепляя угрозу демонстрацией: – Или хочешь познакомиться с моим дружочком-коготочком?

«Дружочком» оказался острый даже на вид необычного вида нож, его сильно изогнутое лезвие действительно напоминало коготь. Полоснув им вблизи от моего лица, она холодно и четко повторила:

– Пошла и взяла крайнюю левую чашу, живо!

Съежившись, я подчинилась. Брала с осторожностью, ожидая какого-нибудь подвоха от безобидной плошки. Но нет, ничего особенного не произошло, разве что псевдопрорицательница довольно проворковала:

– Сразу бы так, какая послушная девочка. Ты же и дальше будешь меня радовать, да, Марти?

– Откуда вы меня знаете? – Речь по-прежнему давалась с трудом.

Игнорируя вопрос, она поманила к себе. Поскольку с места я не сдвинулась, подошла сама и вновь крепко ухватила за руку.

– Сейчас-сейчас, последний штрих, и маленькая бабочка будет свободна.

Палец прострелило нестерпимой болью, я вскрикнула, но получился лишь сдавленный писк. С изумлением посмотрела на капельку крови, медленно проступившую на коже. Мне-то показалось, что сумасшедшая полруки вспорола, а на деле получился всего лишь крошечный укол. Жутко представить, какие муки способно доставить это оружие, вздумай она сделать надрез побольше. Похоже, «коготок» создан именно для усиления боли у жертвы.

Женщина тем временем обмазала моей кровью края чаши изнутри, после чего выпустила пострадавший палец. Тонкая алая ниточка разводов впиталась в стенки посудины, словно ничего и не было.

– Замечательно, – довольно потерла руки незнакомка и нехорошо так уставилась на мое запястье, хищно. Ее ноздри затрепетали, глаза блеснули жаждой.

Проследила ее взгляд и заметила четко проступившую венку. Попятившись, уперлась спиной в витрину.

– А что, если немного?… – задумчиво пробормотала она, что-то прикидывая, и облизнулась. Затем тряхнула головой и к чему-то прислушалась, с неудовольствием заключила: – Нет, не успею.

Дальше события стали разворачиваться столь же стремительно, сколь и абсурдно. Дрожащую меня обняли и вытянули на свет. После сумеречной палатки прорицательницы солнечные лучи заставили зажмуриться и поморгать. А затем я буквально подавилась воздухом, не веря своим ушам и глазам.

– Приходи еще, милая. Всю правду расскажу, ничего не утаю, – прорицательница просияла доброй улыбкой. – Молодая, да щедрая! Не поскупилась на плату, так и мне порадовать приятно. Может, и вернешься когда.

Что? О чем она толкует? Да тех денег, что она забрала, лишь на пирожок бы хватило.

– Помогу всегда, коль откроется истина. И за подарок не благодари! Мне только в радость. Я же видела, как она тебе понравилась, – кивок на чашу, которую я продолжала сжимать в руках.

Точно безумная, на погосте я видела такие подарки! Сначала заставила взять, а теперь «не благодари». Само собой не собираюсь. И к чему вообще этот спектакль? Хотела тут же выбросить чашу, но…

– О, Марти! Куда ты запропастилась? – окрикнула меня Вехель.