Ворон

– Зогард, Милард, Керан, Дерана и многие им подобные, создавшие свои культы и пытающиеся проникнуть в этот мир, – лишь жалкое подобие настоящих богов. Все они хотят силы, которую даруют живые и их вера. Сегодняшние божества – лишь жалкие пиявки, вымахавшие до размеров дракона.

Бес почесал затылок, пытаясь представить размер кровососов, но воображение впервые ему отказало. К богам хвостатый относился иначе, чем Шэдар, проще говоря, он никак к ним не относился. В пекле правят лорды, они могут казнить и миловать – высшей силой над старшими демонами всегда был более одаренный. Весь общественный строй подчинялся иерархии власти более могущественных. Потому-то в его мире постоянно и шли сражения за место похолоднее да попитательнее. К тому же по своей сути все жители пекла – паразиты. Они присасываются к ближайшим мирам и заключают контракты с их жителями. Душа – неисчерпаемый источник энергии, а если ее владелец перетянет сущность в свой мир, то праздник мог длиться веками.

– Богов не существует, – с уверенностью произнес бес.

– Не скажи, – протянула Шэдар и откинулась на мягкие ветви пня, трон ей определенно нравился. – Ваш мир никогда не был цельным, он всегда представлял собой изнанку других. Души, закаленные в пекле, стали первыми его жителями и нуждались в свежей энергии, и потому рвались оттуда прочь. Спрашивается – куда? В миры, созданные демиургами. Туда, где боги остались охранять заветы создателей. Этот мир один из таких, недаром сюда желает попасть Зогард и ему подобная саранча. Пекло – своего рода отражение, созданное силой душ, верующих в некое место, где они будут страдать в посмертии. Вера – та энергия, способная сотворить подпространства.

– Хочешь сказать, что существуют реальные боги? – скептически уточнил бес.

– Конечно, но время неумолимо, хоть они и бессмертны. Согласись, жить вечно тяжело, а охранять творения создателей безумно скучно.

– И что тогда?

– Тогда остается встать на одну ступень с теми, кто способен на сотворение мира.

– Демиургами, – кивнул бес. – Дари, ты рассказываешь все это с такой возбуждающей улыбкой.

Шэдар нахмурилась.

– Я хотел сказать – возбуждающей воображение, моя королева, – быстро сориентировался бес.

– Они не учли, что те, кто создал мир, предвидели подобное развитие событий.

– И?

– Мир по своей сути – это закономерное переплетение энергии. Все наши мысли и поступки вписываются в эти законы, поэтому мы и живем в нем. Когда мысли богов начали явно противоречить заветам создателей, начал действовать запасной план.

Ведьма осмотрелась, слушают ее или нет. Окинув взглядом беса, болтающегося на ветке, она погладила пень и продолжила:

– План низвержения. Смешно звучит, но так и было на самом деле. Это некий защитный механизм мира. Предположим, в одной маленькой горной деревушке просыпается сын кузнеца и понимает, что на него возложена миссия. Его периодически посещают видения о некоем предмете и действиях, которые он должен совершить.

– И?

– И появляется герой, сам мир защищает его. Он совершает подвиги во благо народа, выполняя священную миссию. Обычно он находит меч или кинжал с красивой легендой, а затем идет уничтожать зло. Злом, естественно, являлся бог, покусившийся на большой кусок пирога.

– Меч с красивой легендой? Вроде того, что был спрятан в камне?

– Тот меч зачаровали люди, могущественные, но люди. Что бы такое привести в пример? – ведьма задумалась. – О! Осколки бритвы Фенраза. Они еще лежат в музее, те, которые найдены, конечно. Его вела воля бога или сущности, равной ему по силе.

– Погоди, но это же безумный артефактор… – Бес прервался. – Теперь ясно, о чем ты говоришь. Но выходит, кисть мертвеца – тоже один из таких предметов.

– Знаешь, пока ты не сказал, я не рассматривала ее существование под таким углом. Но, возможно, ты прав. Кинжал Бытия или Сердце Ахоры – творение древних, допускаю, что когда-то им и могли низвергнуть бога. – Шэдар задумчиво провела рукой по лицу: – Любопытненько.

– Выходит, всех старых богов убрали именно так?

– Не всех, но большинство, если верить этой книге, – похлопала по обложке Шорох.

– Но с чего вдруг ты заинтересовалась историей сотворения мира?

– Вот тут и начинается самое интересное, хвостатый. – Шэдар теперь была благодушна и настроена продолжать разговор.

– Что именно?

– Я очень долго искала план подземелий под зданием университета. Нашла чертежи канализации города, планы застройки, но нигде толком не говорилось ни о каких катакомбах. А ведь, по словам Такары, они существуют, и не просто существуют – там спрятан последний артефакт защиты. Получается, я не там рыла, нужно было копать дальше и глубже в прошлое. И тут я наткнулась на эту книжонку. Ты оказался прав!

– Что?! – взвизгнул бес от изумления, полагая, что ослышался. Он нервно хрюкнул.

– Жадность – это не так плохо, – глядя на рогатого и веселясь, произнесла ведьма.

– И это значит… – многозначительно поиграл бровями бес.

– Ничего это не значит, – обрубила Шэдар. – Умерь свои фантазии. Я лишь имела в виду, что когда мы поглощали все книги подряд, туда попала и эта.

– Легенды о низвергнутых?

– Именно.