Ворон

Мы все следили за разрастающимся смерчем, стремительно поглощающим все, что попадало в его поле, – разглядеть что-либо в черной воронке не представлялось возможным. И непонятно было, это спланированная ловушка или действительно что-то пошло не так. В поисках ответа я поискала взглядом шифу Лао, но его не оказалось на месте.

Кто-то истошно закричал, среди адептов начала зарождаться паника. И это не то чувство, рожденное всеобщим хаосом и беспорядком, нет. Нас всех планомерно накрывала волна осязаемого ужаса, леденящего кожу, пробирающего до самых костей. Преподаватели как-то разом сплотились, пытаясь противостоять этому непонятному нечто. Черный вихрь продолжал набирать силу и увеличиваться. Лично я заметила мастера Джедриса и мастера Трая, одновременно вскинувших руки. Преподаватель магических жестов что-то прокричал колдующим старшекурсникам в алых мантиях – пятеро боевиков встали у него за спиной.

Профессор Найтон и декан нашего факультета доплетали оградительные чары какого-то мощного щита – какого именно, я не поняла, но защитную магию распознала. По периметру трибун выросла стена из зеленоватого свечения, отделяя зрителей от происходящего на поле. Зато тем, кто остался внутри, можно было только посочувствовать.

– Не нравится мне все это, – отрывисто бросил Кир, что-то высматривая. Наверняка он видел больше, во всяком случае, уж точно больше понимал в творящейся волшбе. – Так, девочки, встали и спокойно, но резво на выход! – велел он.

Такая же мысль посетила не одного Кира: по трибунам пошла пестрая рябь из спешащих убраться подальше адептов. Ибо такие вот панические атаки на пустом месте не рождаются, и на факультетских соревнованиях вряд ли предусмотрены. Пытаясь перебороть сковавшее оцепенение, мы поднялись, но уйти никуда не успели. Словно из ниоткуда над полем для игр начали появляться фигуры в серых плащах, прямо в воздухе! Не знаю, как другим, а мне стало еще страшнее, хотя казалось, куда уж больше.

– Что это? – охнула рядом Зель.

А вот Вехель, напротив, непечатно выругалась.

– Какого пекла?… – бросил побледневший Кир хриплым голосом.

И тут я заметила, как на поле выбежала высокая стройная женщина, затянутая в черный костюм, облегающий ее, словно вторая кожа. Светлые, соломенного цвета волосы незнакомки развевались на ветру, резко контрастируя с ее нарядом и непроглядным мраком смерча. Изумиться я не успела, так как следом за ней появился Асти.

Я говорила, что было очень страшно? Так вот теперь стало жутко до тошноты. Было ли это связано с набирающим силу черным нечто или с боязнью за дорогого мне человека, однако ноги тут же подкосились, и я плюхнулась обратно на сидение.

Теперь-то уж точно стало понятно, что это не предусмотренное соревнованиями испытание и что ситуация более чем крайне серьезная. Из ректорского ложа спешно уводили гостей, тут и там то и дело раздавались чьи-то крики и завывания. А я… я словно тонула в чем-то вязком, противном, лишающем воли и способности мыслить. И когда все нарастающий гул от смерча достиг апогея, отчетливо расслышала знакомый по снам голос:

«А вот теперь поиграем!» – И смех, злой, не имеющий ничего общего с весельем.

Сжала голову, пытаясь избавиться от наваждения. В следующий момент на игровом поле раздался взрыв, и одновременно с этим я провалилась в темноту.

Ведьма и бес

Больше всего в жизни бес не любил ожидание – мучительное ничегонеделание выводило его из себя. Конечно, хорошо было смотреть на огонь, воду и чью-то работу, но в книге уже не протекал ручей, не разжигалось пламя, а за Шэдар наблюдать оказалось опасно. Он боялся совать пятачок в те книги, которые с запоем читала ведьма. Проглот же, предатель, самозабвенно охранял покой своей приемной матери и не давал подойти к ней ни на шаг. К тому же вот-вот должны были начаться Драконьи бега, а Шорох категорически отказалась на них присутствовать.

– Шэдар, мне скучно, – решился хвостатый, но его проигнорировали, будто не слышали.

Ведьма с таким упоением читала книгу, что бес почувствовал себя обделенным.

– Лао! – взвизгнул он, но Шорох и бровью не повела.

Решительно цокая, он подошел к ведьме. Она восседала на пне, как на троне. Проглот с любопытством зашуршал листочками, сообразив, что сейчас будет интересно. Недолго думая, рогатый пнул дерево. Гибкая ветвь обвилась вокруг его пояса, а затем вздернула вверх. Бес завис в воздухе прямо над книгой в руках Шэдар. Немного изогнувшись, он смог прочитать название на обложке – «Легенды о низвергнутых».

– Пошел прочь, – рыкнула Шэдар и взмахнула рукой.

На месте хвостатый удержался только благодаря пню, бес закачался на ветке, будто спелое яблоко.

– Мне интересно, о чем ты думаешь? Что в этой книге?

– В книге? – усмехнулась Шэдар. – На ее страницах сказания о древних богах, записанные еще в те времена, когда они ходили по земле этого мира.

– Сущностей полно, – фыркнул бес. – Взять того же Зогарда, да и в пекле их как блох на бездомной собаке.