Ворон

Я облегченно выдохнула: не так-то просто защищать свободные места, когда на них то и дело кто-то покушается. Впрочем, последнее касалось кого угодно, только не моей суровой соседки.

– Эй, куда? – рявкнула она на парочку ребят в таких же, как и мы все, синих мантиях. – Глаза разуйте, неужели непонятно, что занято!

Они с возмущением уставились на единственную выделяющуюся на общем фоне фигуру в зеленой накидке – цвет факультета целителей. Ветер трепал рыжие волосы подруги, которые прекрасно сочетались с ее нарядом, будто сама дриада решила навестить мир людей. Если, конечно, дриады умеют так мастерски запугивать:

– Чего застыли, ну? Или мне бабулин заговор для несварения прочитать?

Адепты дружно отступили на шаг, но проигрывать сражение не хотели.

– Да ты вообще обнаглела? – пискнула слегка побледневшая девушка.

– Во-во, иди отсюда к своим, нечего наши места отбирать! – поддержал ее, напротив, розовощекий приятель.

– Я тут надписей не вижу, – нисколько не смутилась Вехель, явно не собирающаяся сдавать позиций. – Вы видите? – это она уже к нам с Зель обратилась.

Мы переглянулись и, стараясь сохранить серьезные выражения на лицах, отрицательно помотали головами.

– Вот и я о том же! Катитесь отсюда, говорю. Нигде не указано, что я не могу сидеть там, где мне захочется, ясно?

Ребята собрались что-то возразить, но Вехель припечатала:

– Прокляну! У меня бабуля ведьмой была, так что помимо несварения еще и чесаться устанете.

Она звонко чихнула, сдвинула брови и что-то зашептала под нос. Парень первый решил не связываться с нахальной девицей и потащил подругу на следующий уровень, бормоча что-то о психических целителях, которым самим надо на лекарскую койку. Мы с Зельган разрывались между желанием расхохотаться в голос и сочувствием к бедолагам. Лично у меня теплые чувства к друзьям явно перевешивали воспитание и заботу о незнакомых адептах.

– А вот и девчонки! – радостно поприветствовал нас Кир и плюхнулся рядом на буквально отвоеванное Вехель место.

Его друзья, кивнув, растворились среди факультетского ложа. Кир и сам то и дело кому-то махал и улыбался.

– И тебя прокляну, – мрачно пообещала Вехель, отследив взглядом улыбающуюся в нашу сторону девушку. – Вот окосеешь и не сможешь строить глазки всем подряд.

– Мм-м… милая, ты сегодня восхитительно приветлива! – рассмеялся Кир и собственнически сграбастал мою строптивую соседку по комнате. – Неужели ревнуешь?

– Много чести, – фыркнула Вехель, – просто очень нужен пациент с косоглазием. Для курсовой.

– Ты чего не в духе? – шепнула я подруге.

– Леуш, – скривилась она, – злобствует.

Я вспомнила строгого мастера – главу целительского факультета – и сочувственно похлопала рыжую по плечу. Этот может испортить настроение даже трупу, если последний вздумает не выполнить всех предписаний и требований.

– А еще простыла. – Словно в подтверждение, она вновь чихнула и высморкалась.

Вообще, да, вид у подруги был нездоровый, хоть она так лихо и отвоевала занятые нами места и грозилась проклятиями. Тут на площадку на возвышении вышел шифу Лао, и все цветное море адептов, повинуясь его властному взмаху руки, замолчало.

– Яркого солнца и теплого ветра, адепты. Достойнейшие из вас сегодня сорвут плод с вишни, ведь у сильных людей есть желания, а у слабых – только мечты, – усиленный чарами голос ректора звучал спокойно и уверенно. – Звук разносится на тысячу лиг, слава – на десять тысяч! В погоне за последней желаю вам сохранить холодную голову и незамутненные воды спокойствия. Рад открыть очередной турнир университетских соревнований за звание искуснейшего из чароплетов, где сила и ловкость приносят победу лишь вместе с умением работать в команде. И пусть на вершине горы окажется тот, чье сердце не ведает страха и сомнений и чьи знания станут достойными благословения Светлых богов.

Шифу сдержанно улыбнулся и обвел взглядом собравшихся. Казалось, от его внимания не укрылся ни один адепт, ни один преподаватель, и даже шевеление листьев хищной вишни будто бы согласовывало с ним свои движения. Так, наверное, правители осматривают собственные владения, когда снисходят к простому народу. Все же было в нашем ректоре что-то такое… не знаю, заставляющее ощущать трепет и уважение, что ли.

Дальше мои мысли побежали по совершенно неведомой траектории: вспомнился наш вечер с Асти в доме шифу Лао и мой откровенный танец. Вместо того чтобы усовеститься, я поискала среди преподавателей знакомый профиль Рантара – тщетно, декана факультета боевой магии не было ни среди руководящей верхушки, ни на трибунах, занимаемых боевиками. Последние ярко алели огненного цвета мантиями. Зато обнаружилось другое, нечто неожиданное и любопытное.