Ворон

– И что же именно тебе нравится? – уточнил Рантар, стараясь не обращать внимания на мимику мерзких артефактов.

Он задал вопрос из вежливости и просто для того, чтобы сохранить всем нервы. Если Болинджер открывала рот, то это было опасно. И неважно, хотела она есть, пить кровь, целоваться или говорить. Да и настроение у нее сегодня было слишком прекрасным, а это значило, что самого Асти ждет очередная головная боль.

– Три мужика, три старших мага сидят в теплом кабинете и ждут.

Колени Ирель вновь поменялись местами. Рантар снова, пусть и невольно, проследил за ними взглядом. За ножками некромантки наблюдали все присутствующие, даже артефакты-головы. Одна из них как будто вела подсчет, сколько раз хозяйка проделает данный трюк. Лепорт смотрел на Болинджер с той же обреченностью, что нет-нет да и проскальзывала в провалах глазниц обитателей пояса некромантки. Ишидан смотрел задумчиво, будто чего-то ждал.

– Прекрати, отвлекаешь, – раздраженно буркнул Асти.

Артефакты злобно оскалились. Не могло быть у человеческих голов, даже иссушенных магически, таких маленьких острых зубов-игл.

– Какие мы нежные, – усмехнулась Ирель и демонстративно развела ноги. – Так тебе нравится больше?

– Не твой стиль, – хмыкнул Рантар, успевая отметить еще один предмет, спрятанный за голенищем правого сапога.

Болинджер фыркнула и вновь скрестила ноги – костяной стилет немного вылез из своего убежища.

– Прелесть наша, позволь, я налью тебе вина, – влез вездесущий Теодор.

Рантар ухмыльнулся: уж очень его друг напоминал сейчас кота, распушившего хвост и трущегося о сапоги хозяйки. В отличие от Болинджер, Асти знал Лепорта достаточно хорошо, чтобы понять, где напускное, а где настоящее. Теодор откровенно побаивался эту женщину, и Рантар его не осуждал. Нынешний декан вдруг вспомнил, как игрушки Болинджер пытались давать ему советы на любовном ложе и делали ставки, сколько он продержится. Почему пытались? Да потому что после резкого сокращения поголовья и внушительной дыры над каминной полкой все живое и мертвое сочло за благо прикинуться мебелью.

– Не позволю, – капризно надула губы красавица, артефакты беззвучно рассмеялись.

Асти закатил глаза, а энтузиазм Лепорта мгновенно скис. Наверняка и на него успели сделать ставки. По большому счету плевать, но отчего-то декану боевиков было отчасти приятно, что теперь не он главный герой баек из склепа.

– Магиана Болинджер, – скучающим тоном обратился к ней Лао, – ваша чрезмерная похоть есть следствие вампиризма или же вы заключили контракт с демоном из пекла?

Рантар на всякий случай поднялся на ноги и отошел к камину, его как будто заинтересовало пламя. Говорят, на него можно смотреть бесконечно. Верный помощник Теодор тоже сделал вид, что не слышал высказывания Лао. Понятно, в Стране Ветров своеобразное отношение к женщинам, но в Карфаенской империи было неприлично говорить вслух о недостатках прекрасного пола, впрочем, как и с осторожностью о достоинствах. Некоторые дамы не всегда воспринимают подобные комплименты разумно. А коварству и жестокости человеческих женщин порой завидуют даже демоницы.

Болинджер медленно повернула голову в сторону Ишидана и приветливо, так чтобы было видно клыки, произнесла:

– Ваше чрезмерное любопытство есть следствие глупости или… – Она прищурилась, словно оценивала, как будет смотреться на полке новый артефакт.

– Или, – не стал дожидаться продолжения Лао. – К сожалению, в этой комнате только я могу похвастаться трезвостью рассудка. На протяжении часа вы пытаетесь добиться от нас проявления эмоций, любых. Полагаю, на то есть причины?

– О чем вы? – несколько поспешно произнесла Ирель. – Все мы ждем, когда активируются «Глаза мрака».

Тонкий пальчик некромантки указал на хрустальный шар, стоявший прямо по центру стола Асти.

Рантар внимательно посмотрел на Болинджер. Он достаточно неплохо успел ее изучить, и сейчас за волнением о мотыльке упустил главное – Ирель играла. Улыбка, жесты, чуть рассеянный взгляд – он знал все это слишком хорошо, а еще мерзкие головы то и дело перешептывались между собой. Ему показалось, что удалось разобрать слово «секрет».

– Болинджер, – сухо обратился к ней Асти, – тебе ведь очень хочется нам все рассказать.

– С чего ты взял? – хмыкнула она и машинально провела рукой по волосам.

– Я слишком сосредоточился на собственных переживаниях и вовремя не распознал исходящее от тебя чувство превосходства, – терпеливо разъяснил Асти. – Так понимаю, ты знаешь больше, чем мы?

– Рантар, ты такая душка, – проворковала Ирель. – Открою тебе тайну: есть такое понятие, как женская мудрость.

– И женская глупость, – не остался тот в долгу. – Тоже, увы, существует.

– Для женщины главное – покорность, – отрешенно заметил Ишидан.

– Кто-то себе выбрал самую покорную из всех, – хмыкнула Болинджер. – Приелась небось покорность в Стране Ветров, перчинки захотелось.