Ворон и Голландка

В этот момент вошла одна из деловых женщин, клиенток мотеля «Ла Касита», явно нацеленная на успех и наряженная для этого в нечто похожее на блузку на бретельках, сделанную из занавески для душа. Она поздоровалась с миссис Нгуен по-испански, та ответила по-вьетнамски и отдала ключ. Тесс подумала, что жизнь миссис Нгуен куда интереснее любой мыльной оперы, на каком бы языке ее ни снимали. Неужели она этого не замечала? Наверное, нет. Никто не замечает драматизма собственной жизни. Сами мы считаем, что во всем нормальны и разумны и совершаем поступки, которые имеют смысл. Даже Эмми Штерн так считает.

Октябрьские дни в Сан-Антонио были не только теплее, но и дольше балтиморских. Наверное, это происходит из-за того, что город находится в западной части своего часового пояса, догадалась Тесс, несмотря на двойки по географии в средней школе Западного Балтимора. Сейчас эта особенность играла ей на руку. Когда она припарковала машину у магазина рядом с Олмос-парк, было еще светло, но стало прохладнее. Идеальная погода для пробежки. Жаль, она уже выполнила свою норму со скакалкой и сделала утром пятьдесят отжиманий, но Тесс подумала, что прогулка быстрым шагом ее не переутомит, если идти не очень долго. Только так она могла приблизиться к дому Штернов, не привлекая особого внимания. Дом стоял неподалеку от длинной извилистой улицы под названием Контор-драйв, а миссис Нгуен рассказывала, что люди частенько бегают в этих местах.

– Один раз там убили женщину, прямо на глазах у ребенка, – мрачно предупредила она. – Это правда! Крис Марру так сказал. Возьми с собой пистолет.

Однако Тесс решила, что если носить при себе пистолет тридцать восьмого калибра во время пробежки, то даже в Техасе привлечешь слишком пристальное внимание.

Она прошлась по Олмос-драйв на восток, затем на север в сторону Эрмоса. Кварталы здесь были большие и неравномерные, поэтому идти пришлось дольше, чем хотелось, и Тесс лишь через десять минут в первый раз прошла мимо дома Штернов. Их каменный особняк стоял в окружении больших и красивых домов, но был самым впечатляющим. Перед ним была зеленая лужайка, внешний вид которой говорил, что здесь не обошлось без удобрений и тщательного ухода штатного садовника. Новое крыло, похоже, появилось относительно недавно – пристроенный гараж, соединенный с домом крытым переходом, был сложен немного из другого материала, но, несмотря на это, гармонично вписывался в общую картину. А еще Тесс заметила, что он был расположен так, что туда можно приезжать и уезжать, будучи незамеченным. Маленький «Ниссан» Эмми вполне мог быть припаркован в нем в правом ряду.

Изучая жилище Штернов, она не просто сбавила темп, но чуть ли не остановилась. Нет, так не пойдет, и она ускорилась в направлении Контор-драйв.

Тесс задумалась, не опередила ли ее полиция и здесь, как с Элом Рохасом и Марианной. Полицейским не надо было идти быстрым шагом по кварталу, они могли просто подняться на крыльцо, позвонить и потребовать, чтобы им позволили осмотреть дом, будь у них причины полагать, что Эмми находилась в нем. А если бы находилась, интересно, дядя отдал бы ее? Он же был Хорошим Гражданином, и его так горячо любили, что он мог проводить собственный парад. Эмми могла бы убежать к нему, но не могла рассчитывать на укрытие здесь.

Если только он не спрячет ее у себя до тех пор, пока его большой день не пройдет. Гас Штерн наверняка не желал ехать по Бродвею в своем «Линкольне Континенталь», видя, что люди шепотом обсуждают свежие сплетни о его семье. Препятствовать правосудию он не мог, но мог немного его притормозить.

Тесс так глубоко погрузилась в размышления, что пропустила улицу, на которую должна была свернуть, чтобы потом выйти обратно на Эрмоса. Теперь она немного заблудилась. Насколько она помнила, квартал этот не был стандартным. Вместо того чтобы вернуться тем же маршрутом, она двинулась вперед к следующей улице, Стэнфорд – названия улиц здесь ни о чем не говорили, – и оказалась на Эль Прадо. Все еще погруженная в размышления, она не сразу заметила серебристый «Линкольн».

Автомобиль находился впереди нее и, конечно, двигался значительно быстрее. Но в одном квартале не могло быть двух серебристых «Линкольнов» в идеальном состоянии, да еще и с таким тщеславным номером «BBQKNG». «Барбекю Кинг». Она сохраняла темп, пока он не свернул на улицу Эрмоса, а потом решила рвануть. Бегуны часто ускоряются в конце тренировок, подумала она, так почему бы этого не сделать человеку, идущему быстрым шагом? Тесс считала, что она не выглядит слишком подозрительно. Наконец она остановилась у границы собственности Штернов, где надеялась увидеть поднятую гаражную дверь, а за ней – машину Эмми.

Дверь гаража все еще была закрыта, а «Линкольн» стоял перед ней.