Ворон и Голландка

– Кому мы должны позвонить в первую очередь, вот в чем вопрос. В полицию или моему фотографу? У тебя есть мобильный телефон?

– Нет, – соврала Тесс. – А у тебя?

– Мой остался в офисе. Я сегодня не рассчитывал заняться работой. Но, похоже, все-таки придется.

– Но тебе нельзя писать об этом статью. Ты же свидетель.

– А ты кто, представитель по правам человека? Я репортер, который может от первого лица рассказать историю об убийстве, совершенном на самом знаменитом месте преступления в этом городе. Интересно, кто он такой. Да если даже и никто, история все равно у меня есть.

Это действительно был никто. Он мог оказаться мертвым, разлагающимся незнакомцем, но у Тесс не оставалось сомнений, что это Лейлен Уикс, приятель Тома Дардена. Следовательно, его уже нельзя рассматривать как подозреваемого в убийстве Дардена. А это означало, что Ворон и Эмми все еще оставались в категории подозреваемых.

Эй-Джей наконец сумел подняться, но колени у него дрожали так сильно, что было слышно, как в кармане звенела мелочь.

– Я, пожалуй, пройдусь до «холодильника» в Аламо и позвоню оттуда.

– Если ты это сделаешь, то полицейские примчатся сюда и оградят все место до того, как ты вернешься, – быстро ответила Тесс. – На твоем месте я бы осталась. Давай лучше я пойду на заправку, позвоню в газету, и они пришлют сюда другого репортера и фотографа. Потом подожду минут пятнадцать и вызову полицию, как порядочная гражданка. Ваши ребята к тому времени будут здесь, и ты расскажешь им обо всем, что видел. И даже если потом тебя заберут в участок для дачи показаний, у газеты этот материал все равно будет.

Эй-Джей обдумал ее предложение. Тесс понимала, что он не против того, чтобы повременить со звонком в полицию, а просто пытался продумать наилучший вариант, который позволил бы ему сохранить контроль над написанием истории. Он хотел сделать этот материал своим эксклюзивом и, по-видимому, не пустить его в ранние новости на местных телеканалах. Как только его сообщение передали бы по полицейской радиосвязи, преимущество было бы утрачено.

– А что, если я дам тебе номер пейджера фотографа? Отдел городских новостей может отправить кого-нибудь из нашей голодной молодежи, которая… Ну, скажем, не всегда относится с должным уважением к объекту своей работы. Мы проведем фотографа сюда и выведем обратно вместе с моим заявлением, прежде чем копы прибудут на место. А потом фотограф позвонит им и сообщит о незаконном вторжении.

– Прекрасно, – сказала Тесс, подавляя улыбку. – Напиши номер на обороте своей визитки.

– Как ты думаешь… Ну, я же могу просто подождать снаружи, но не выходя с территории? Мне бы не хотелось здесь оставаться… – Тесс поняла, что он хотел добавить «одному», но побоялся показаться мнительным. – В смысле, я думаю, мне лучше подождать там, пока не приедет полиция.

– Да, я тоже так считаю. Ну, ладно, я пошла.

Она повесила рюкзак на плечо и почувствовала, как телефон, все это время лежавший под ложным дном, уперся ей в спину. Жаль, что ей пришлось наврать Эй-Джею. Парень он неплохой, но ставит на первое место личные интересы, что вынуждало ее поступать аналогичным образом. Она быстро пошла вниз по кварталу и, скрывшись из виду, перешла на бег трусцой. Ей пришлось пробежать почти милю по Аламо-стрит, пока она не поймала такси, чтобы вернуться к своей машине.

Тесс позвонила Рику Трэхо с заднего сиденья такси, а потом в отдел городских новостей «Игл». Женщина, ответившая на звонок, была либо слишком молода, либо слишком стара – голос звучал резко и неуверенно, причиной чему могла быть как неопытность, так и утомленность. Как бы то ни было, женщина на том конце провода оказалась блаженно недалекой и не стала задавать никаких вопросов, когда Тесс сообщила, что Эй-Джей Шеппард попал в аварию на машине и, вероятнее всего, не появится в течение оставшейся части дня.

* * *

– Ты не позвонила в полицию? Иисусе, Тесс, о чем ты вообще думала?

– О том, что мы могли бы воспользоваться нашим преимуществом.

– Почему? – спросил Ворон. Он сидел, развалившись на единственном стуле в гостиной дуплекса с гитарой на коленях. – Я пробыл здесь весь день и никак не мог утечь в тот ресторан и убить какого-то мужика, с которого никогда раньше не видел.

– Уж поверь мне, алиби тебе нужно не на сегодняшний день, – сказала Тесс, вспомнив о запахе и о том, как Эй-Джей говорил про червей.

Рик мерил шагами маленькую гостиную. Тесс думала о том, что ей наконец удалось попасть в дом Ворона – тот самый дуплекс, где было найдено ружье. Интерьер в традиционном ретростиле выглядел мило – или, по крайней мере, мог так выглядеть. Со старомодными встроенными книжными шкафами и огромным газовым камином. Но здесь не чувствовалось домашнего уюта, ничего не говорило о том, что Ворон и Эмми считали его чем-то бо́льшим, чем очередной станцией на пути к своему пункту назначения.