Ворон из пустого гроба

– Именно. Сейчас с нами еще учится несколько благородных, но через пару лет вокруг останутся почти одни только ребята из военных семей и простолюдины. Кое-кто заполучил покровительство четырех домов, но и такие ребята необязательно из благородных. Тебе должно быть яснее ясного, что произойдет, если ты ни во что не будешь ставить горных воронов: вокруг останутся одни враги, – со скучающим видом объяснил Юкия. – Собрать группу тех, кто связан с Западным домом, и пытаться изменить Кэйсоин невозможно и бессмысленно. Если есть проблемы в развитии Кэйсоин, их должны решать директор и молодой господин: они имеют отношение к руководству. Поручать это воспитаннику жестоко, и Его Высочество с самого начала на это не рассчитывал.

Акэру растерялся.

– Но ведь… Тогда зачем же отправлять меня в Кэйсоин?

Неужели молодой господин действительно просто хотел от него избавиться? При этой мысли он почувствовал, как силы покидают тело, и тут Юкия внезапно сунул ему в рот кумкват.

– Эй, ты что?

Акэру чуть не подавился и закашлялся, а Юкия устало наблюдал за ним.

– Да я просто подумал, какие же бывают дураки. Как можно не заметить, что молодой господин на тебя рассчитывает?

– Чего?!

Акэру смотрел с недоумением, и Юкия слабо усмехнулся.

– Именно поэтому ты здесь. Чтобы в будущем стать его приближенным. Это видно по твоим дружкам, – ответил Юкия, катая на ладони фрукт. – Конечно, напрямую они не скажут, но им явно не по себе после новости о том, что Его Высочество пока не может взойти на престол. Те, кто привык опираться на мощь своего дома, будут колебаться вместе с каждым изменением в обществе. Если хочешь найти настоящих товарищей, которым можно доверять, нельзя полагаться на происхождение и влияние. Имей в виду: именно ты заставил их занять эту позицию.

Акэру вспомнил ребят, которых считал своими друзьями и которые только что упрекали его, мол, все было бессмысленно. Он пробормотал:

– Я об этом не думал.

Ему стало неловко, и он потупился, но голос Юкии звучал весело:

– Ты ведь понимаешь, что случится, если то же самое ты сделаешь, став приближенным Его Высочества?

Акэру замолчал, и Юкия продолжил, словно пытаясь убедить его:

– Те, на кого ты смотришь сверху вниз, составляют девяносто процентов населения Ямаути. Зато молодой господин прекрасно знает это большинство, которым ему предстоит править. Считай Кэйсоин уменьшенной копией Ямаути.

Акэру начинал понимать, к чему клонит Юкия.

– Так вот для чего Его Высочество отправил меня сюда?

Молодой господин хотел заранее научить его общаться с простыми людьми, чтобы он вел себя как подобает, когда станет приближенным правителя.

– Наследник послал тебя в Кэйсоин, но наверняка не ждет, что ты попадешь в Ямаути-сю, верно? Это значит, он собирался перевоспитать тебя. А стало быть, он рассчитывает не на сына Западного дома, а на тебя лично.

Юкия вдруг взглянул Акэру прямо в лицо.

– А что насчет тебя? Вдруг Его Высочество не унаследует престол? Раз госпожа Масухо-но-сусуки не вышла за этого человека и ты не сможешь назвать его братом, он тебя не интересует?

Акэру только сглотнул, слушая суровые слова Юкии. Он ведь суетился, потому что был впечатлен первой встречей с молодым господином, когда еще не знал, кто перед ним.

Все началось с ласкового лица в лучах заходящего солнца – с человека, который разделил его секрет.

– Я… – начал он дрожащим хриплым голосом и замолчал.

Однако когда он заговорил снова, его голос окреп:

– Я хочу служить Его Высочеству молодому господину. Раз он разглядел меня, я тоже должен ответить ему доверием на доверие. И я отвечу.

– Что ж. Вот теперь и я спокоен.

Юкия улыбнулся, лицо его посветлело и больше не казалось противным. В этот момент Акэру впервые в полной мере ощутил, что Юкия – такой же преданный сторонник молодого господина, как и он сам. Именно за этот ум – не совсем тот, что требуется для успехов в учебе, – Его Высочество и выбрал этого юношу своим пажом.

– Юкия, в отличие от меня, ты пришел сюда с убеждением ни за что не полагаться на силу своего дома, да?

«Наверное, с Сигэмару и другими ребятами он подружился именно поэтому», – подумал Акэру.

Но Юкия расхохотался:

– Что ты! Раньше я действительно так думал, но сейчас не до капризов. Надо использовать все, что подвернется.

Акэру захлопал глазами и озадаченно посмотрел на Юкию:

– Но ведь в твоих словах тогда нет смысла…

– Ты неправильно меня понял, Акэру. – Юкия вдруг прищурился. – Власть – штука мерзкая. Если пользоваться ей неправильно, можно и себя самого уничтожить. Но она же может стать отличным козырем. Понимаешь?

Юкия хладнокровно улыбнулся:

– Говорю тебе, используй силу правильно.

По спине Акэру пробежал холодок. Улыбка сошла с лица Юкии, и его глаза стали похожи на змеиные: по ним невозможно было прочитать его чувства. Акэру испуганно пробормотал:

– Ты что…

«Ты что замышляешь?» – хотел спросить он, но тут в окно рядом с Юкией влезла загорелая физиономия.

– Ну что, закончили сложные беседы?

Забывшись, Акэру подскочил, и все тело пронзило болью.

– Сигэмару! Ты давно тут торчишь?