Ворон из пустого гроба

– Нет никакого смысла ломать над этим голову и ничего не делать, – отрезал Юкия и добавил, желая подбодрить хозяина: – По крайней мере, мы прекрасно знаем, что для вас на первом месте стоит Ямаути. Не может быть, чтобы любые старания ради такой высокой цели принесли вред народу. Будьте поувереннее, покажите нам всю свою обычную дерзость.

Вспомнив, с какой улыбкой паж говорил это, Сумио незаметно вздохнул. Возможно, Юкия не придавал большого значения памяти истинного Золотого Ворона, но для Нацуки и самого наследника этот вопрос был очень важен. В особенности старался Нацука, перерывая заново все материалы, имевшиеся при дворе. Документов того времени осталось немного, результаты оказались неутешительными, и все же удалось подробнее узнать, как исчез истинный Золотой Ворон по ту сторону ворот.

Он пропал весной двадцать восьмого года эры Мэйки, Просветленной Черепахи. Как и сказал Белый Ворон, в то время запретные ворота еще были открыты, и Золотой Ворон часто ходил на священную территорию за ними.

Тогдашнего правителя звали Нарицухико. Он жил за четыре поколения до нынешнего воплощения Золотого Ворона. Кроме засухи, которая случилась, когда ему не исполнилось еще и двадцати лет, в его правление больших бедствий не возникало. Это были спокойные времена.

Однако как-то раз в Ямаути произошло сильнейшее землетрясение. Чтобы узнать волю Ямагами, Нарицухико вышел из запретных ворот и направился на священную землю. Считается, что с тех пор он больше не возвращался. Однако Нацука разузнал, что правителя за ворота сопровождал его приближенный.

– Видимо, этому была какая-то причина. Почему-то, войдя в ворота вместе с правителем, в Ямаути потом вернулся он один.

– То есть он оставил истинного Золотого Ворона на священной земле, а сам пришел обратно?

– Именно. Мало того, после этого он прожил довольно незаурядную жизнь. Ведь он стал не кем-нибудь, а Желтым Вороном.

Юкия вытаращил глаза.

– Так это советник Эйдзю?

Желтого Ворона почтительно называли Его Светлостью советником. Этот титул давал право руководить страной, но только с единодушного согласия ста чиновников. Если правитель был еще мал или по какой-то причине возникали сомнения в его способности управлять государством, Желтый Ворон был единственным, кто мог заменить Золотого Ворона.

Желтого Ворона необязательно назначали в каждую эпоху, и именно поэтому этот титул считался высшим, доступным лишь высочайшим чиновникам, чьи имена оставались в истории.

– Именно так. После того как закрылись запретные ворота, он стал опекуном малолетнего наследника, пока двор пребывал в смятении после исчезновения Его Величества Нарицухико.

Взяв власть в свои руки, в конце концов он занял пост советника. Известно, что он был аристократом из Южного дома, окончил Кэйсоин и стал Ямаути-сю, а позже и приближенным Нарицухико. Именно при нем супругами правителей всегда выбирали девушек из Южного дома, так что можно предположить, что он заметно укрепил позицию своей семьи.

На лице Юкии читалось удивление.

– Это звучит так, будто Его Светлость советник Эйдзю специально выгнал из Ямаути истинного Золотого Ворона и стал распоряжаться при дворе, как ему вздумается.

– Нет, невозможно… Вроде бы. Сейчас уже никто не скажет, как там все случилось на самом деле. В общем, я приехал выяснить, не осталось ли записей, что он бывал в Кэйсоин.

– Судя по всему, большого улова нет.

– Так ведь больше ста лет прошло. Сохранились только записи о выпуске. Я узнал только, что он был лучшим выпускником. Сейчас это последний Желтый Ворон в истории. Он провел много всяких реформ, и записей о них много, а вот как он жил до исчезновения Его Величества Нарицухико, мы знаем подозрительно мало.

– Он ведь составлял исторические хроники. А не мог он при этом намеренно уничтожить или исказить материалы?

– Да, такое вполне вероятно.

Оставить Золотого Ворона на священной территории, а самому уйти – одно это для вассала было непростительной ошибкой. Кроме того, если за ним уже числились какие-то темные дела, он вполне мог скрыть их не колеблясь.

– Так или иначе, если память истинного Золотого Ворона не вернется, то у нас нет никаких способов узнать, что случилось в прошлом, поскольку записей на бумаге тоже нет.

Они переглянулись, и Юкия задумчиво покачал головой:

– Что же произошло на священной земле сто лет назад?

* * *

Проводив Сумио, Юкия направился в комнату для самостоятельных занятий. Там ступить было некуда из-за изможденных тел.

– Вот и я!

Раздумывая, как пройти, Юкия поздоровался, и мрачные голоса ответили ему:

– Заходи.

Комнату как будто завалили трупами.

– Что с вами?!

– Перерыв у нас, перерыв!

– Маленький учитель пошел к себе: что-то забыл. А мы пока отдыхаем.

– Больше не могу. Голова вот-вот лопнет.

– Вы молодцы!

Со дня поступления незаметно пролетели почти четыре месяца. Кое-кто ушел, не выдержав тренировок, но в компании Юкии все оставались на месте. Перепрыгивая через постанывающих на полу товарищей, он добрался до стены.