Ворон. Меч и магия

— Вовремя, — ворчливо отвечает немолодой начальник смены, — а то вечно у вам любят тянуть до последнего.

Пререкаться не пытаюсь, хотя это откровенный поклёп. Ну нервничает человек, бывает.

— Описывайте неполадки, — прошу стража после небольшой беседы.

— А может, лучше сам посмотришь? — Удивлённо смотрит Бранко.

— Ты сам сказал, что охраняешь портал уже два десятка лет, так что наверняка присмотрелся к нему и какие-то детали расскажешь не хуже мага.

Страж кхекает польщённо:

— Ну есть такое дело. Когда знаешь, что из него может выйти не только человек, — тут он косится на меня, — или иной разумный, а любая пакостина — поневоле начнёшь присматриваться.

— А часто бывало… Ну, пакостина та.

Бранко задумывается и говорит:

— Да даже не знаю, как ответить — вываливалось вроде бы и не часто, но иногда так… мерцало. Как зарябит, так мы уж отличаем — что там надо делать — из арбалетов садить, зажигалками закидывать или артефакты какие включать.

Киваю понимающе:

— Да, опыт в любом деле штука нужная. Ну а сейчас что?

Мужчина разводит могучими руками:

— Да в том-то и дело, что всё — и ничего! То и дело начинает что-то рябить, но так, не всерьёз. Другое дело, что началось слишком часто и так… разнообразно. И знаешь, такое впечатление, что рябь эту кто-то одёргивает в последний момент, чтобы не насторожить. Я отписал вашим, но сам знаешь — я ж не маг, так что даже отписываться не стали.

Раскладываю вокруг "якоря" — всевозможные приспособления, позволяющие быстро вернуться в случае непредвиденных ситуаций — местное изобретение, кстати. Дальше идут расчёты, расчёты, расчёты… Время от времени вхожу в портал, но… не до конца, что ли. Это совсем другое умение, нежели с Кромкой. И именно отсюда позаимствован метод местных некромагов входить в Кромку — очень "кривой".

Понятно, что всё это время портал держат закрытым — на фиг рисковать. Вызываю Шарика и Бранко удивлённо приподнимает бровь.

— Эта… Интересная у тебя зверушка.

— Да, Шарик у меня лапочка, — с гордостью смотрю я на пета. Страж соглашается и похоже — искренне! Вот уж не ожидал — даже маги редко способны оценить красоту созданий Кромки.

— Давай, мальчик, посмотри — что там, — Гончий послушно ныряет в портал и начинает транслировать образы — странные даже для этого необычного места.

— Таак, не понял толком, что там, но ясно одно — может рвануть, тогда что от туда полезет — только богам известно.

Бранко моментально просекает ситуацию и у же через минуту становится ясно, почему его назначили начальником смены. Подчинённые буквально летают, причём деловито, без малейших признаков суеты. Видно, что ситуация отрабатывалась не десятки и даже не сотни — тысячи раз.

Обговариваем порядок действий.

— Не спеши, сперва полезу посмотреть, ну и… там всякое может быть. Будь готов, но не торопись лупить по любому подозрительному шевелению.

Морщусь — лезть очень не хочется, но — надо.

Пусть я не большой спец с порталами, но кое-что уже умею. Если на каждый непонятный случай вызывать Дуба или Ёгана — репутации конец. Проверяю, пояс и подсумки с зельями/амулетами/артефактами — на месте; отстёгиваю шпагу и передаю одному из стражей. Эльфийские "Брат с Сестрой" на спине — висят рукоятями вниз. Всё, поехали.

Вхожу осторожно, очень медленно, готовясь сию секунду шагнуть на Кромку. Ткань Мироздания подрагивает позади меня и если что — достаточно просто упасть на спину или прыгнуть назад. Верный Шарик продолжает транслировать образы, но из них мало что понятно.

Портальное (околопортальное и ещё добрый десяток названий — специалисты никак не могут придти к единогласному мнению) пространство ещё чудней, чем Кромка — оно… неправильное. Кромка, несмотря на все странности — естественна, а это — противоестественно. Хотя… местные считают, что всё обстоит ровно наоборот…

Вижу нить, отходящую от одного из контуров портала. Она странно дёргается и создаётся впечатление чего-то марионеточного. Кусочек сознания устремляется вдоль неё, стараясь не зацепить. Остальной я следит за телом. О, это ещё не предел — многие магические практики и распараллеливание сознаний — синонимы и тут я не самый большой специалист — могу держать не больше шести.

Сука! Засада была поставлена именно на некромага и методы некромага, так что сейчас кусочек сознания (не души!) пойман в ловушку демонологом. Отсюда и "непонятки" с Шариком — демонолог его временно нейтрализовал. Оставлять часть себя этому… Ну нет — рискованно! Остаётся драка.

Выпадаю из портала и оказываюсь в огромном подвале, оборудованном по всем правилам. Несколько магов в причудливых одеяниях[31], какой-то малопонятный мегалитический артефакт и… летящая в меня молния.