Ворон. Подлинная история лорда Северуса Тобиаса Снейп-Принц.

Сказано, сделано — я тут же разрыл кострище. Даже не задумываясь над тем, что яму можно было вырыть и в другом, более чистом, месте. Опустив флакончик в вырытую ямку, и с удовольствием отметив, что тот лежит в ней словно в упаковке и не завалится на бок даже при желании, я лег на землю, сажал верх флакончика между лап и потянул зубами пробку. Специально на этот случай пробку я подобрал самую длинную и крепкую. Так чтобы ее можно было без труда вытащить волчьими зубами. Легкий хлопок. Готово!

Встав на ноги, я выплюнул пробку на землю и подхватил зубами кисть. О, Мерлин! Видел бы кто это со стороны — волк с кисточкой в зубах. Мысленно представил себя в берете над мольбертом, естественно в волчьей шкуре. Ужас! Такое может привидеться только если передышать парами некоторых зелий.

Окунув кисточку в кровь, я подбежал к первому из тотемов и аккуратно дотронулся кисточкой до каждой из рун. В принципе лучше бы было полностью прорисовать все руны. Но, во-первых, помимо крови Волдеморт использовал для своей «краски» что-то еще, возможно, это «что-то еще» очень важно. Фактически, руны были нарисованы магическим зельем, в составе которого точно была кровь Волдеморта — это-то мой волчий нос с легкостью почувствовал. А вот определить на запах остальные составляющие, он был не в состоянии.

Во-вторых, рисовать руны держа кисточку ртом… Попробуйте это проделать будучи человеком. А каково это будучи волком?

Нет, можно было бы конечно попробовать позаимствовать один из тотемов и изучить его в более приватной обстановке. Но кто знает, к чему это может привести? И сколько времени понадобится на это изучение?

Кисточка прошлась по рунам последнего из тотемов, оставляя на них следы моей крови. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы их магия более мне не смогла навредить. Что же, сейчас и проверим. Взяв в зубы портальный камень, я превратился обратно в человека. Не бывает мгновенных чар. Татуировка-страж предупредит меня об опасности, а портал спасет мою голую задницу.

Страж молчал. Я сделал несколько шагов по поляне, морщась от сырости. Знавал извращенцев любящих ходить босиком, но себя к таковым не отношу. Ладно, опыт можно считать удачным, пора от сюда убираться. Превратившись обратно в волка, я забрал с поляны свои вещи — даже пробку от флакончика прихватил, — закопал ямку и двинулся в обратный путь к своей одежде. От одной только мысли, что она на таком дожде вымокла насквозь, становилось зябко даже под защитой звериного меха.

Порыв грядущей бури нашел меня в лице домового эльфа Лестрейнджей, настигшего меня в Косом. Я как раз ненадолго вырвался в Лондон, чтобы прикупить кое-что из ингредиентов. И вот когда я, шурша пакетами с покупками, вышел из аптеки меня уже поджидали.

— Лорд Северус Снейп-Принц, у меня для вас срочное послание, — эльф протянул мне письмо, поклонился и исчез.

Аппарировав в свои подземелья я крикнул Нилли, сгрузил ей свои покупки и вскрыл конверт. В конверте оказалась короткая записка.

«Северус, немедленно прибудь ко мне. Л.В.»

Коротко и ясно. У меня под ложечкой засосало от дурных предчувствий. Все шло слишком хорошо, а по закону подлости это означает, что все очень плохо. С чем связан этот странный вызов? Неужели Волдеморт узнал о моих лесных приключениях? Да нет, сомнительно. Я был очень осторожен. Что же еще? Волдеморт решил открыть время и место «проведения ритуала». Да рано еще — срок не подошел. Из двух недель прошла только одна. Теперь от предчувствия неприятностей у меня заныли зубы. Проклятье! Что же он опять задумал?!

Идти на встречу или сбежать?

Некоторое время я рассматривал оба варианта, но все же решил принять приказ-приглашение Волдеморта. Убивать меня сейчас у него нет никакого резона. Если, конечно, мои невинные лесные шалости и прочие тайны остались неизвестными. В ином случае…

Ладно, придется рискнуть. О, Мерлин! Вновь ощущаю себя полным гриффиндорцем, до чего же мерзкое чувство.

К особняку Лестрейнджей я подходил не без опаски, с трудом давя в себе желание вытащить волшебную палочку. Дверь открыл тот самый домовой эльф, что принес мне письмо.

— Лорд Снейп-Принц, — поклонился он. — Лорд Волдеморт ожидает вас. Прошу за мной.

Волдеморт привычно ждал меня в своей библиотеке-лаборатории.

— Северус! Хорошо, что ты так быстро откликнулся на мое приглашение, — на его лице появилась довольная улыбка. — Дело, которое нам надо обсудить, очень важное.

— Я само внимание, мой лорд, — кивнул я, внутренне напрягаясь, словно сжатая пружина.

— Время пришло! — торжественно провозгласил Волдеморт, вышагивая вдоль книжных полок. — Завтра на рассвете все решится.

— Завтра? — удивился я. — Мне казалось, что вы говорили что-то о двух неделях. Прошла только одна.

— Две, одна — какая разница? Мы готовы уже сейчас, так зачем нам ждать пока подготовится Дамблдор? — усмехнулся он. И в его словах явственно чувствовалась насмешка. Перенос срока связан не только с Дамблдором, но и со мной.