Вороная. Золотой Мотылек на Серой улице

Ты просто не можешь забыть, как стыдно тебе было перед своим игривым фурренком, не привыкшем слышать от тебя иного, кроме как доброго, смеха, когда ты сорвалась на долгий-долгий истеричный смех… Что тебя так позабавило тогда?.. Настолько, что она в панике сбежала с места своего неумелого преступления?.. Тебе было лишь больно; ты знала, что ее триумф напрасен, и рана не смертельна, коли вовремя вмешаться… Ты знала, что она не оставит тебя в покое, когда узнает, что ты не стала трупом сегодня… Ты помнишь, какой отвратительный слух она распустила, пока ты была в больнице?.. Помнишь, что тебе пришлось пережить, когда ты все же вернулась?..

Зачем ты так долго заходилась в сумасшедшем визгливом хохоте, который эхом отражался от высокого белого потолка с роскошной люстрой?.. Что помутилось в тебе тогда, в самый первый день?.. Что ты навсегда утеряла еще тогда, в самом начале начал?.. Ты отныне и впредь всегда сможешь вернуться к тем дням…

Чтобы попасть в нашу Судьбу, ты должна не только поведать о себе все, но и решить, как же ты умерла…

Ты должна умереть хоть раз, чтобы оказаться здесь. И тебе решать, как именно… Ты не должна действовать самовнушением. Твой путь – смирение и размышления… Найди в себе нужный росток, чтобы достойно встретить своих оппонентов…

А кто не говорил тебе, что это жестоко? Запомни, Равенна, игры с реальностью зачастую сводят с ума. Они никогда не бывают легкими и невраждебными…

Вспомни, кто ты на самом деле… Ведь ты еще не представляешь, во что ты ввязалась… Ты не знаешь, что ждет тебя дальше… Ты рискуешь потерять себя всю, и этот риск как никогда велик сейчас.

Так как ты умерла?.. Кем ты была, и что ты ищешь сейчас?.. Тот путь, на который ты ступишь – путь невозврата. Но, увы, ты не можешь иначе, как бы ни хотела…

Добро пожаловать в наши ряды, Десятая…

2. Где я оказалась?..

Я шла по улице, когда за мной увязалась целая толпа фуррят. Они бежали за той и что-то кричали… Что-то вроде: «Постойте! Пожалуйста, подождите! Вы настоящая?! Вы правда Равенна Софтер?! Равенна, как Вы умерли?! Это же невозможно!..»

Я быстро стала городской легендой… Так же быстро, как на этом самом месте – бесплодном и пустом земляном панцире без неба, – образовались типичные трущобы. Не то, чтобы я привыкла к такой жизни, но эти узкие чумазые улочки и крохотные земляные домики хоть немного скрашивали личное одиночество каждого. Это хоть как-то возвращало меня в Реальность, и даже как будто бы немного в прошлую жизнь…

И вот я шла по темному переулку, а маленькие фуррята, спотыкаясь и падая, бежали за мной, и в их глазах горело восхищение. Для их жизни, безрадостной и небольшой, я была как настоящий луч несуществующего здесь солнца. Они хотели, чтобы я их заметила. Хотели однажды увидеть меня вживую, постоять рядом и с почтением и смущением пожать мне лапу…

Я не знала, почему шла дальше… Почему я не остановилась тогда?..

У меня было две версии происходящего: или я медленно, но верно сходила с ума, как и многие здесь, или же я действительно начинала понимать, каким принципам подчиняется этот чертов ад.

Первое время мне было очень тяжело здесь. Очень сложно жить в том мире, где ничего нет, кроме каменистой пустой буро-огненной почвы и несуществующего неба. Мы, новобранцы, даже не могли ориентироваться в сутках, пока не поняли разницу между низким металлическим серым безоблачным небосклоном и призрачно-черным провалом без звезд. У нас как будто бы и вовсе не было светил, а рассеянный свет создавался только самой землей… И еще Числами.

Судьба оказалась реально очень жестокой. Пребывая в Истинной Реальности, я никогда бы и не подумала, что буду когда-нибудь идти вперед через силу, стиснув до скрипа зубы, когда каждую секунду рядом со мной кто-то тихо сходил с ума. Тут не было такого легкого выхода, как умереть. Нам были предоставлены только две дороги: в Реальность через адские страдания… или же в Пропасть… туда, куда по своей же воле каждые земные сутки бросались сотни Околдованных… Мне пришлось долго расспрашивать здешних жителей, прежде чем я поняла, что имеется в виду под этим названием…

Я пожалела, что узнала. Те, кто пришел сюда одновременно со мной, тоже получили Числа, и теперь я всех их вспомнила… А ведь эта Система была построена для Предопределения, и все, кто попадал сюда, так или иначе забывали себя до последней битвы… Я же, может быть, даже сама того не замечая, пошла против Программы и оказалась в центре всеобщего внимания: никто прежде не возвращался сюда после того, как Счетчик пересчитывал больше Главных Пяти… За всю недолгую историю этого мира еще никто не пытался вырваться из цепей Контрoллерской Системы… Не было в этом мире ни одного уголка, где бы меня не знали…

А теперь эти фуррята, которые бежали за мной по пятам… Я же видела Свечение… Свет Черных Чисел… Видела эти плывущие за мной Единицы… Не знаю, кто стоял за всем этим, но мы не могли жить так вечно…