Воронье Гнездо

– Вы правы, я пока ничего не заметила. По крайней мере, пока мы ехали через город, никто не тыкал в меня пальцем со словами: «Это же та самая неудачница, которая попала в тюрьму, потому что хотела помочь человеку». А что, было бы забавно.

Префект улыбнулся.

– Не сомневаюсь, что в скором времени у вас в мастерской прибавится заказов. Да, кстати, как сейчас с работой? Есть что-то срочное?

– Срочных дел нет, но есть такие мои обязанности, которые я должна выполнять ежедневно, чтобы закончить работу точно в срок.

– Значит, пока работы не так много, я бы хотел сделать тебе небольшой заказ. Если ты не против.

– Конечно. Что-то конкретное?

– Да, нам давно пора пополнить запасы стали. В нашем деле половина успеха зависит от хорошего оружия, а я хотел бы быть уверенным, что оно не подведет моих людей в самый ответственный момент. Сама знаешь, сколько сейчас халтурщиков, а качество ваших изделий всегда на высоком уровне.

– Приятно слышать, – улыбнулась девушка. – Конечно, сделаю все в лучшем виде.

– Нужны мечи, пара глеф. Заказ не очень большой, но оплатой не обижу.

– Господин Квинт…

– Мы еще обсудим это позже, когда я составлю и оформлю заказ. Просто хотел быть уверенным, что ты за него возьмешься.

– С радостью. Только, возможно, он будет готов не так быстро: отца и брата сейчас нет, придется работать одной парой рук вместо трех.

– Насчет этого не беспокойся, торопить не буду.

Ева кивнула. Могут ли его слова означать, что Квинт считает именно ее работу действительно качественной, возможно даже сравнимой с работой отца? Любому начинающему мастеру приятно, когда ценят его труды.

– Что ж. Мы всегда будем рады видеть тебя в нашем доме.

– Ни в коем случае не хочу быть для вас в тягость.

– Что ты такое говоришь! Заглядывай к нам почаще и не думай о всякой ерунде.

– Ну, раз вы так настаиваете…

– Беру с тебя честное слово. В общем-то, пока все. Как только составлю заказ, оповещу тебя. А сейчас, наверно, тебя уже ребята заждались. Не смею более задерживать.

– Спасибо за все. Приятно было с вами пообщаться. – Ева поднялась со своего кресла.

– Да, мне тоже, – улыбнулся гостеприимный хозяин. – Не прощаюсь, еще увидимся.

Девушка отвесила легкий поклон, предусмотренный правилами этикета, и вышла. Возле кабинета ее дожидался дворецкий. Ева удивилась. Неужели он все это время стоял здесь, вытянувшись по струнке, словно часовой на посту? Обратно они пошли тем же путем: вниз по боковой лестнице, налево по просторному коридору с изразцовыми белыми плитами на потолке, направо через две комнаты. И вот наконец та самая дверь темного дерева в небольшую комнатку для чаепитий.

Прощаясь со слугой, Ева с облегчением решила, что запомнила хотя бы один маршрут в этом огромном доме.

– Наконец-то ты вернулась, – воскликнула Лавина, стоило только дворецкому открыть дверь перед гостьей. – Мы тебя уже заждались.

Ева заняла свое место на софе рядом с подругой.

– Как хорошо, что этот любезный господин с угловатой походкой проводил меня, иначе вы бы и к вечеру меня не дождались. Если есть карта вашего поместья, мне нужно срочно ее изучить.

– Не волнуйся, скоро привыкнешь, – заверил Киней, – и будешь ориентироваться здесь не хуже нашего старика-дворецкого.

– Это только на первый взгляд дом кажется большим, – заметила Кирс, которая уже успела сменить чашку чая на бокал вина. – На самом деле, ко всем переходам легко привыкнуть, потому что планировка зеркальная, правое крыло повторяет левое.

– Тебя так долго не было. О чем вы говорили все это время?

– Ну, господин Квинт рассказал мне о жизни Винсенса Знаменосца.

– О да, он это любит, – Киней картинно закатил глаза. Похоже, ему самому не раз и не два приходилось выслушивать эту историю.

– Кстати, очень интересно. Я не знала, что Винсенс и Глосия были друзьями, тем более не знала, что мастер выковал ему в подарок меч.

– Я начинаю подозревать, – улыбнулся Аристарк, – что о чем бы с тобой ни говорить, в итоге разговор плавно перетечет к теме оружия.

– Да нет, – Ева покачала головой, – на самом деле нет. Хотя вообще-то да, в конце мы обсуждали заказ, который собирается сделать господин Квинт.

– Господин Квинт хочет заказать у тебя оружие?

Девушка кивнула, а Киней удивленно проговорил:

– Да, я помню, отец говорил что-то такое. Сказал только, что хочет сделать заказ, но не упомянул, у какого мастера.

Из-за этих его слов, а именно «у какого мастера», девушка внутренне возликовала.

– Надеюсь, моя работа сможет соответствовать тем требованиям, на которые рассчитывает господин Квинт.

– Отец бы не стал к тебе обращаться, если он не уверен в результате.

Вот оно, снова. Как всегда все портил противный голосок внутри: их лесть и хорошее отношение к ней казались наигранными.

– А мы тут как раз о тебе говорили, – сообщила Лавина с довольным видом.

– О том происшествии несколько дней назад с участием членов Красного Льва. У тебя ведь тогда не было с собой оружия и тебе пришлось сражаться голыми руками. Мы прикинули, какой был бы исход, будь у тебя с собой меч.