Воронье сердце. Отбор по принуждению (СИ)

— А сейчас, — громогласно прокомментировала ведущая, — выступит наша гостья с Дальнего рубежа, дитя благороднейшей семьи ибреса Генриэтта Роланд! Она исполнит песню из репертуара певицы Гранны под названием «Примороженный»! Генриэтта даже подпрыгнула от неожиданности.

— Разве Хельга не должна предупреждать о выходе? — буркнула Эландрис.

— Да, — проговорила Альви. — Странно это все.

— Иди же, — Лусьена подтолкнула Генриэтту к узкому проходу. — Скорее!

В череде тяжелых дум я даже не заметила, что Генриэтта пела из рук вон плохо. Не обратила внимания, когда она вернулась обратно, и ведущая вызвала Лусьену…

Хельга к тому моменту так и не вернулась.

Глава 65

— Много четвертин, — гнусаво и монотонно доносилось со сцены, и от этого голоса хотелось удавиться и оглохнуть одновременно, — много-много четвертин. На свете ты такой не один.

Нет, конечно, мы изо всех сил пытались наслаждаться. Не получалось. Гордая гранна, единственная дочь преуспевающего судьи, видно, считала, что разбирается в музыке лучше опытных концертмейстеров, и не стала долго репетировать. Не сказать, что она пела хуже Хельги Кузов, но все равно неважно.

— В чем дело, ибресы? — кто-то ввалился в наше маленькое укрытие через сценический ход. Вскинув голову, я с удивлением узнала ведущую. — Почему гранна Трагго на сцене? Сейчас должен был выступать ансамбль «Танго Катастрофа»! Еле успели поменять аккомпаниатора!

Альви, что сидела, почти вжавшись в стену и стискивая пальцами виски, бросила на нее затравленный взор. Ее кожа в приглушенном маглюмовом свете казалась слишком бледной, даже синеватой.

— Она третья, — прокомментировала Генриэтта, краснея, — оттого и пошла следом за мной. Нас должна предупреждать о выходе Хельга, но она понесла цветы Альвины в спальню и пока не вернулась.

— Гм-м! — ведущая неопределенно хмыкнула и сжала губы. Рот ее стал походить на белесый шрам, и мне отчего-то сделалось не по себе. Словно из него вот-вот полезут змеи и жабы.

— Ну, что же, — Генриэтта виновато развела руками. — Возмутительная неорганизованность, как она есть.

Ведущая сморщилась от замечания и удалилась столь же стремительно, оставив нас одних.

— Может, поискать Хельгу? — проговорила Эландрис.

— Разве она маленькая? — буркнула Оливия, хмуря брови. — А вот ты в этих коридорах заблудишься.

— Есть же визиолла, — возразила Эландрис.

Будто отвечая ей, в проеме возникла Шанти: бледная, как мертвец. Перешагнула порог и едва не потеряла равновесие. Теперь у нее дрожали не только руки: она вся ходила ходуном, будто куриный студень. Костлявые плечи, обтянутые фарфоровой кожей. Круглые груди. Кончики идеальных платиновых волос… Даже выпирающие голубые жилки на шее трепетали в такт учащенному дыханию.

— Ты призрак увидела? — надменно бросила Ровена.

— Мы должны… — прошептала Шанти хрипло, — мы должны остановить представление! Надо… добраться до ложи короля… Что-то происходит. Хельга…

— Ты нашла ее? — встряла я.

— Хельга мертва! — выпалила Шанти. — Валяется у лестницы вместе с букетами!

Наши вскрики, что слились воедино, наверное, услышали даже зрители в зале.

— Точно мертва?

— Точно… Пульса нет, губы синие и весь рот в пене!

Я едва не задохнулась от ужаса. Началось! Кажется, Олаф зашел гораздо дальше, чем я могла предположить. Перешагнул через собственные принципы, которые лелеял, взращивал и вбивал в голову каждому новому «вороненку». Как он там говорил? Любые методы воздействия, но никаких человеческих жертв?! Дорого же стоят твои слова, Олаф Кампер, лицемерная сволочь!

— Шанти, — прошептала я. — Ты знаешь путь в королевскую ложу?

Девушка вымученно кивнула, кусая бледные губы:

— Я боюсь одна.

— Я пойду с тобой, — выговорила я, удивляясь неожиданной смелости, что прорвалась в кровь. — И еще кто-нибудь нужен нам. Если там кто-то поджидает нас, вдвоем будет тяжело.

Взгляд сам собой остановился на Альви, и мне показалось, что она стала еще бледнее.

— Прости, Лира, — прошептала Альви, закрывая помутившиеся глаза. — Раскалывается голова и тошнит. Наверное, акустика в зале какая-то неправильная.

— Ровена? — я перевела взгляд.

— Я выступаю следующая! — Ровена лишь всплеснула руками. — Как я могу это пропустить?

— Как ты можешь думать о концерте, когда такое происходит?! — возмутилась я.

— Это мой единственный шанс! — Ровена яростно вздернула подбородок. — Единственный! Столько лет я мечтала об этом! О зрителях, о маглюмовом шоу, об аплодисментах… А теперь из-за чьей-то глупой прихоти должна послать все к низшим?! Вот еще!

— Глупая прихоть, вот как?! — я закусила губу. — Бруна?

— Лира, — выдохнула подруга, опуская веки. — Мне кажется, это лишняя суета.

— Суета, прибери тебя низший?! А как же Хельга?! — я едва не рванула воротник своего платья. — Она понарошку умерла?!

— Лира, тебе нужно просто успокоиться, — Бруна попыталась улыбнуться, и мне впервые захотелось залепить ей пощечину. — Может, у нее просто приступ падучей? Одна из моих сестер страдает ею…

— Я не вру, — вставила Шанти. — Она мертвее мертвого.

— Это никто не доказал, — выговорила Бруна.