Воронье царство (СИ)

Корвус спешился и верным шагом направился к истуканам. Риван сполз с седла и поплелся за ним.

— Вот она, истинная граница между севером и югом, — торжественно заявил колдун, раскинув в стороны руки. — Именно тут столетия назад заключили мир люди и боги, завершив, пожалуй, самую кровавую религиозную войну в истории Солиума. Дальше этой черты ни один северный бог не ступал, — Корвус замер перед идолом Бога-Ворона. — Ладно, чего тянуть. Поговори с ним.

Риван не стал ничего спрашивать, сел под ногами истукана, стянул со спины чудом не потерянный где-нибудь рядом с Провидицей заплечный мешок и выудил оттуда все необходимое для ритуала. Чиркнул огнивом и поджег травы прямо на голой земле, а перо окропил кровью со своей груди. Закрыв глаза, жрец втянул носом родной аромат трав. Успокаиваясь, сделал еще пару глубоких вдохов и открыл глаза.

Акташ пропал, как и пропали каменные идолы. А над холмом, над головой Ривана, все тем же могучим колоссом возвышался Бог-Ворон. Склонив голову, в дорогой сердцу одноглазой маске, он воззвал к своему жрецу:

— Время пришло. Открой путь на юг. Верни мне душу моего сына.

========== 37. Молитвенный холм ==========

Риван распахнул глаза и с неподдельным ужасом уставился на направленную в свою сторону рукоять в ладони Корвуса, а затем с упреком — на него самого.

— Ты знал, — просипел жрец.

Не спрашивал — утверждал.

— С самого начала, — не удержался Корвус от самодовольной ухмылки.

Риван опустил взгляд и утомленно замотал головой.

— Нет, хватит с меня на сегодня ножей.

— Риван…

— Нет, Корвус, я не стану этого делать!

Ответ более чем ожидаемый, а вот резкий тон, право, удивил.

Корвус, шумно выдохнув, опустил руку. Дать бы Ривану возможность успокоиться, осмыслить и принять происходящее. Не наседать, ему и так сегодня крепко досталось. Но время нещадно поджимало. Да и кровоточащая рана в груди Ривана, чего уж скрывать, беспокоила Корвуса. Не обязательно иметь даже столь скудные знания о врачевании, что дали колдуну его учителя, чтобы понимать, что с таким ранением если и живут, то недолго. Бог-Ворон уже второй раз не давал умереть своему жрецу, но не отвернется ли он от Ривана после? Корвус хмыкнул про себя. Так непривычно и странно, прожив всю жизнь бесчувственным истуканом, на пороге своей смерти волноваться о том, хватит ли Ривану сил вернуться к своим и успеет ли Раун оказать ему помощь.

— Для чего? — нарушил молчание жрец.

— Открыть для него путь на юг.

— Зачем ему юг? — Риван поднял полный недоумения взгляд.

Корвус снова глубоко вздохнул и сел на землю напротив жреца, только сейчас осознав, насколько сам выбился из сил.

— Чтобы найти нового ставленника, способного поднять культ на юге, — старался как можно мягче отвечать колдун, осторожно подбирая слова. — Прижать Ткача на его земле, не дать ему опомниться и оправиться после потери кормилицы.

— Неужели, ему не хватает сил? Столько жертв…

— Недостаточно. Но мы можем это изменить. Ни одно, даже самое кровавое подношение не сравнится с принесенным в жертву сыном, преемником или кем он там меня сейчас зовет.

— Но они же проиграют без тебя! — указал Риван трясущейся рукой в сторону затухающей битвы.

— Они уже проиграли, — в этот раз улыбку Корвус с трудом, но подавил. — Самая многочисленная моя жертва. Но если не принести еще одну, вся пролитая кровь лишится смысла. Да, сегодня Ткач отступит, но голод очень скоро заставит его вновь вернуться к нашим границам.

Риван нахмурил брови, засопел, с хрипом выдыхая воздух, вынуждая еще сильнее беспокоиться о его состоянии.

— Я не могу, — взмолил он, уставившись на лезвие в руках Корвуса. — Я не убийца.

— Риван, взгляни на меня. Я — убийца. А ты хотел правосудия. Так вот он, твой шанс.

— Но не так же!

— По-твоему, если меня четвертуют на площади в Высограде — будет лучше?

Жрец впился в Корвуса отчаянным взглядом.

— Ты так легко об этом рассуждаешь, будто речь не идет о твоей жизни.

— Да какая это жизнь? — хохотнул Корвус и пятерней откинул волосы с лица. — Пойми же ты, это не смерть, это свобода.

Мучительно надломив брови, Риван опустил плечи. Неужто сдался?

— Я тебя понял, — тихо сказал жрец, облизнув пересохшие губы. — Но не понимаю, почему это должен сделать я. Ты сказал, что больше не поступишь так со мной, но снова вкладываешь смерть в мои руки.

Как ножом по сердцу, жаль только, что до сих пор не буквально. Корвус стиснул зубы. Он ведь мог вынудить жреца, пригрозить, напомнить, что ловчая все еще в пределах досягаемости колдуна. Но от одной мысли о том, чтобы причинить Ривану еще больше боли, мерзко скрутило нутро. Сучье насекомое. Теперь Корвус не сомневался, что это дело лап Иснана. Отступи сейчас Корвус, поддайся новым, столь неуместным сейчас чувствам — все пойдет прахом.