Вороний закат

– Ты бы не тратил свое божественное дыхание, если бы не боялся, что я задам тебе трепку.

Во рту появился вкус крови и отравы Морока. Они сочились из десен. Я сплюнул. Сгинь! Но все равно увидел десятки тысяч белокожих воинов-драджей, тяжеловооруженных, со щитами в руках и копьями на плечах. Над войском реяли длинные яркие знамена Глубинного императора. Но за огромным войском я ощутил волю, намного древней и сильней воли Акрадия: Спящий ждал своего часа.

Акрадий хотел запугать меня своим войском, но он недооценил мое знание. Я изучил Морок с его течениями и то, как струится и меняется в нем сила. Внезапно мне стало ясно: сила Акрадия тонка, словно бумага, и сам он едва держится, как и Безымянные. Император отчаянно старался подчинить себе Спящего. Он победил остальных королей, подавил их волю и теперь вынужден был поддерживать статус. Вместо того чтобы смести нас с игральной доски, Акрадий вяло интриговал, будто Воронья лапа или Леди волн.

Вопреки урагану, несшему песок и мелкие камни, я расхохотался. Тут же полыхнула белая ярость Акрадия – жарче кузнечного горна, ярче солнца. Ни разу за долгие тысячелетия смертный не высмеивал его.

– Я заживо сдеру с тебя кожу! И ты провисишь на крепостной стене, не умирая, десять тысяч лет! – завыл Акрадий из своего железного саркофага. – Мои быстрейшие всадники помчатся впереди армии. Двадцать тысяч лучших солдат привезут тебя в цепях!

– Они, но не ты, – заметил я. – Все твои силы уходят на подавление воли подчиненных.

– Тебе никогда не понять истинной власти, – прошептал Акрадий. – Имя мне – легион.

Картинка изменилась, я увидел другую волну драджей. Огромное войско сильных белокожих всадников с луками и копьями, но без доспехов, в длинных кафтанах. Драджи беспощадно нахлестывали харков, крепких и длиннорогих. Эта порода показалась мне более поджарой, чем та, что прежде была у драджей в Мороке. Белокожие гнали во весь опор, а за ними пуповиной тянулся жгут темной силы. Акрадий установил прямую связь между собой и Адрогорском, чтобы Морок не менялся на его пути. Средоточием магии было похожее на трон кресло-паланкин, которое везли мощные тягловые харки. В кресле на истлевших бархатных подушках сидела мумия: забальзамированное тело давно умершего колдуна, усыпанное золотом и самоцветами. Всадникам не требовался навигатор. Они, ведомые магией, скользили, словно бусина по нити, натянутой между Глубинным императором и Адрогорском. Загнанных харков драджи бросали на пыльной дороге. Те, подрагивая тихонько, издыхали. Акрадий всерьез вознамерился пригнать своих рабов к Адрогорску до схождения лун.

За всадниками шли тысячи и тысячи трупно-синих тяжелых пехотинцев с копьями на плечах и щитами в руках, под длинными яркими знаменами Глубинных королей. Напугать меня Акрадий тоже решил серьезно.

– Ты не понимаешь силы моей власти? – грохотал Акрадий, и голос его был громче падающего снега, тверже материнской любви. – Твои хозяева склонили головы, остались ни с чем. Их марионетки не добились ничего, все интриги оказались напрасными. А я – вселенная. Я не предаю тех, кто молится мне, поскольку являюсь всем. Иди сюда. Спаси своих людей, сделай их большим, чем они когда-либо смели вообразить. Стань вершителем судеб.

Акрадий гремел, давил, но я, поднимаясь с песка, дюйм за дюймом оттеснял его, пока не отбросил. И повторил слова, некогда сказанные ему:

– Даже если мне доведется стать последним из живых, неважно. Мы встретимся под стенами Адрогорска.

– Собирается дождь, – донеслось словно бы издалека.

Отряхнув песок с ладоней, я обрушил на Акрадия всю свою ярость – вопреки черноте, холоду и злобе, пытавшимся согнуть меня.

– Да веди хоть всех своих вассалов! Всю свою гребаную империю! Мы тебя ждем.

Глава 30

Раздался гулкий громовой раскат, и к нам двинулась пурпурная стена.

Городские ворота напоминали разинутый рот. Сердце Пустоты выжгло цветы и побеги плюща. Солдаты, нахлестывая волов, погнали в ворота фургоны. Каменные стены, все в оспинах от ядер и заклятий драджей, смогли выстоять. Адрогорск строили на века. За стенами были прежние здания, ныне полуразрушенные, оплавленные.

Знакомая картина.

– Нужно укрытие, – заявила Валия.

Ну да, теперь они знали, что бывает от здешнего дождя.

– Капитан, куда везти станок? – спросила генерал Казна.

– Каналина хочет установить его в самой высокой точке дворца. Если меня не подводит память, это небесная ванна. Но пока нам лучше найти дом и спрятаться внутри.

– Вы можете направить квартирмейстера в соответствующие помещения? Надо поскорее выгрузить боеприпасы в сухое место.

– Генерал, прошло тридцать лет. Когда я в последний раз наведывался сюда, в городе было полно людей, порохового дыма и скверного колдовства. Я и небесную ванну помню лишь потому, что ее видно отсюда.

Мне приходилось кричать, перекрывая вой ветра. Над головой неслись облака. Я махнул рукой в сторону дворца, самого высокого из сохранившихся строений. Из его купола поднималась башня, увенчанная мелкой чашей небесной ванны.