Воронихи

Последнее слово только-только слетело с ее уст, а во тьме уже замерцало два оранжевых язычка пламени, которые зависли прямо над протянутыми ладонями девушки.

– Замечательно вышло, – отметила Ариана. – У тебя что, колода с собой?

Бейли покачала головой так осторожно, словно боялась задеть огонь.

– Похоже, я не зря практиковалась.

– А это больно? – спросила Сонали.

– Совсем нет, – ответила Бейли, и в ее голосе прозвучала удивленная нотка.

– Чтобы сжечь ведьму, нужно что-нибудь посерьезнее, – ухмыльнулась Риган и тоже наколдовала пламя над своими ладонями.

Четырех огоньков как раз хватило, чтобы вокруг кандидаток образовался колеблющийся круг света. Они продолжили путь по узкой лестнице, задевая плечами склизкие каменные стены, которые, казалось, так и норовили сомкнуться.

Спуск словно бы длился много лет, но девушки наконец достигли подножия лестницы и оказались перед каменной колонной, на которой были высечены похожие на иероглифы значки. Отсюда в разные стороны тянулись три коридора.

– Думаю, это морок, – сказала Сонали, проведя рукой по значкам. – Видите, на самом деле символы вовсе не вырезаны в камне, это иллюзия. Должно быть, это одна из подсказок, которые упоминала Скарлетт.

Бейли шагнула вперед и подняла руки так, чтобы свет ее огоньков достиг колонны.

– Это алхимические символы. – Она кивнула на перечеркнутый треугольник: – Вот этот обозначает воздух. А такой же, но повернутый вершиной вниз обозначает землю. Обычный треугольник вершиной вниз – вода, вверх – земля. Я проходила их в прошлом году на истории науки.

– Так что это значит? – спросила Ариана. – Это указания?

Сонали покачала головой.

– Если бы это был компас, символ земли был бы наверху и показывал на север.

Виви подняла повыше медальон, который дала ей Скарлетт.

– Бейли, а это что за символ? – спросила она, показывая на значок, напоминавший тот, что обозначает женщину, но с полумесяцем на макушке.

– Скорее всего, это Меркурий, но я понятия не имею, что он может значить в таком контексте.

– Как насчет греческой мифологии? – предположила Риган. – Может быть… – она замолчала, потому что раздалось слабое шипение, как будто где-то вдали шел дождь. – А это что еще за хрень?

Виви повернулась на звук и почувствовала, как у нее подвело живот. Один из коридоров внезапно наполнился бурлящей водой, которая текла прямо на них.

– Вот блин, – воскликнула она, развернулась на пятках и махнула рукой остальным девчонкам: – Скорее! Надо бежать. Немедленно!

По мере приближения воды шипение превращалось в рев.

– Меркурий был крылатым посланцем богов, – тяжело дыша, проговорила Сонали. – Богом скорости. Этот символ… велел нам… двигаться.

Когда Бейли и Риган бросились бежать, огни над их ладонями погасли, и в тоннеле снова стало темным-темно. Виви споткнулась на неровном полу и почувствовала боль в подвернувшейся ноге. Однако когда на шею сзади упали брызги от приближающегося потока, поступивший в кровь адреналин заставил ее забыть обо всем на свете. Она продолжила бег, почти не отставая от остальных, пока не раздался крик Арианы:

– Тут стена! Это тупик!

Все девушки резко остановились. Виви крепко зажмурилась, ожидая, что сейчас их накроет бешеный поток, но рев вдруг стих, а вода стала отступать, как свора охотничьих собак, которых отозвал хозяин. В воздухе все еще висела влага, но теперь в тоннелях не было слышно ни звука.

Виви медленно дышала через нос, стараясь успокоить сердцебиение. Наверняка должен быть путь обратно в Каппу, не предполагающий заплывы по подземным рекам.

– Кто-нибудь знает поисковое заклинание? – спросила она.

– Оно находит владельца вещи, – ответила Сонали, тоже тяжело дыша. – В нем можно бы использовать медальон Скарлетт, но оно из Старшего Аркана. Мы вроде бы как не должны к нему прибегать, пока не стали полноправными Воронихами и не овладели могуществом всех четырех мастей.

– Я за то, чтобы попробовать, – заявила Риган. – Все лучше, чем пялиться тут в темноту и ждать нового нападения неизвестно откуда.

– И мы попробуем, – твердо сказала Ариана. – Сонали, рассказывай, что надо делать.

– Вначале – взяться за руки.

Послышались шорохи – это кандидатки, спотыкаясь, искали друг друга в темноте. Наконец им удалось замкнуть круг. Виви держала за руки Ариану и Бейли.

– Виви, медальон у тебя? – спросила Сонали.

– На мне.

– О’кей, повторяйте все за мной: «Я взываю к Жрецу и к Звезде, путь явите к той, что вдалеке».

Виви закрыла глаза.

– Я взываю к Жрецу и к звезде, путь явите к той, что вдалеке.

Вначале ее голос дрожал, звучал неуверенно, но когда к нему присоединились остальные девушки, стал громче и тверже. Вскоре их общее заклинание разнеслось по подземелью; подхваченное эхом, оно стало таким убедительным и звучным, что казалось, даже мертвые проснулись и подхватили его.

– Я взываю к Жрецу и к звезде, путь явите к той, что вдалеке.