Воронихи

– Практически утонула в предложениях дружить. Конечно, теперь я думаю, что мама каждый раз была абсолютно права. Я просто ей не верила, – признала Виви. – Но эй, посмотри на меня сейчас – я вот-вот вольюсь в самое влиятельное сестринство кампуса! Если ты разрешишь, – быстро поправилась она.

– Случались и более странные вещи, – сказала Скарлетт, отбирая еще несколько кристаллов для пополнения запасов Каппы. – Если честно, вначале я не слишком верила в твои силы.

– Как здорово тебе удалось меня взбодрить, Старшая сестра!

Скарлетт стрельнула в нее взглядом.

– Дай я закончу. Мне повезло. Меня растила не только мама. Еще у меня была Минни, моя няня.

– Ну конечно, у тебя была няня.

– Не просто няня. Она значила для меня гораздо больше, жила у нас в семье целых два поколения. Минни была ведьмой, хотя никогда не принадлежала ни к одному ковену, предпочитала колдовать по-своему и следовать только собственным правилам. Ведьмы-одиночки существовали всегда, некоторые из них вообще не контактируют с ковенами, а другие предпочитают направлять и учить, вот как Минни. Независимые колдуньи очень нужны, они беспристрастны и никак не привязаны к отдельным ковенам, а радеют за весь магический мир. И такая ведьма может быть дополнительной защитой, если весь ковен начнет склоняться на темную сторону.

– Так ты думаешь, моя мама – ведьма-одиночка?

Скарлетт пожала плечами:

– Может быть. Ты пыталась расспросить ее?

– Чтобы моя мама прямо ответила на вопрос, к ней, наверно, надо как минимум применить магию Мечей, – вздохнула Виви. – А вот твоя Минни, кажется, замечательная.

– Была. Причем она же мне не родственница, не член Каппы, но учила по-доброму, в отличие от мамы. Она всегда была рядом. И это касалось не только магии. – У Скарлетт перехватило горло. – В прошлом году ее не стало.

– Как это печально, Скарлетт, – мягко проговорила Виви.

– Хоть Минни и колдовала в одиночку, она всегда говорила: «Одна ведьма могущественна, но ковен неодолим». Ты могущественна, Виви. Может быть, Пентакля сильнее тебя у нас не было уже долгие годы. Если я вижу это, то и Далия видит тоже.

Младшая чуть улыбнулась, но потом у нее на лице появилась тревога.

– Скарлетт, то, что сейчас творится… эти чучела ведьм, горящие на газоне… скажи, с Воронихами все будет в порядке?

– Конечно, – быстро ответила Скарлетт. – Наш ковен существует веками, и мы самые сильные во всей стране. Нас ничто не остановит.

Если бы только она верила в собственные слова!

Скарлетт показала на книжные полки в дальнем конце магазина.

– Если хочешь преуспеть в учебе, я бы посоветовала обратить внимание на «Перечень полезных трав». Он может пригодиться на следующем занятии.

Виви чуть ли не запрыгнула на полку, и это дало Скарлетт возможность взять то, за чем она на самом деле сюда пришла. Конечно, защитные чары важны и их нужно обновлять. Однако ей нужно было и кое-что лично для себя. Кое-что особенное.

Она покосилась через плечо, убедившись, что Виви погрязла в книге о травах, а потом направилась в заднюю часть лавки.

К черной полке, на которой стоял ухмыляющийся череп.

* * *

Скарлетт плотнее запахнула на себе куртку. В сумочке загудел телефон.

Мейсон: Потусим?

Скарлетт: Не. Дела Каппы

Мейсон: Брось. Поживи для себя пжлст

Скарлетт: Сорри. Потом напишу

Она засунула телефон обратно в сумку и почувствовала угрызения совести, потому что уже в третий раз за последнее время откладывала их встречу. Когда занимаешься новичками, время постоянно куда-то девается. Она долгими часами рассказывала кандидаткам про фазы луны, наблюдала, как они делают друг другу расклады на картах Таро, разбирала их одежду, отбраковывая ту, носить которую Воронихам не пристало (в случае с Виви на помойку следовало отправить половину гардероба). Правда, сию секунду она не занималась с новенькими.

Ей пришлось дважды проверить, не пропало ли из кармана кольцо. То самое серебряное кольцо, которое Гвен обронила, когда приходила к Дому Каппы.

Поисковое заклинание Виви натолкнуло Скарлетт на идею. Она немножко доработала чары, направив их на то место, где кольцо находилось раньше, а не на саму Гвен, надеясь, что они приведут в берлогу бывшей ведьмы. Ни в одном из общежитий кампуса та не останавливалась, это девушка узнала, заколдовав секретаршу-делопроизводительницу.

Она была по горло сыта домыслами и тревогами. Если Гвен вернула свои колдовские способности, если ее возвращение связано со странными событиями, которые происходили в кампусе, Скарлетт должна была узнать об этом.

Однако сейчас, сворачивая в старый квартал на окраине Саванны, застроенный рядами обветшалых домов, она сомневалась, действительно ли это было такой уж хорошей идеей.

Кольцо тянуло ее к приземистому неухоженному зданию хозяйственного магазина. Рядом с узкой сетчатой дверью, петли которой были так сильно погнуты, что не сломались только чудом, висела ярко-красная табличка с надписью: «ЗАКРЫТО». Тут же стояла пепельница, набитая под завязку окурками, и один из них еще дымился.