Ворованные звезды

— Скорее, это ты меня допрашивала. Даже будучи Главой сектора, я не смог бы пройти в Башню без приглашения. И никаким путем не смог бы попасть на верхний этаж. Ее можно взять только штурмом, при условии, что обладаешь силой, сравнимой с мощью «Звездного Моста».

— И твой Палон… Обладает?

— Да. Он вынудит Главу «Звездного Моста» капитулировать — под угрозой, как ты сказала, отключить компьютер.

— То есть он хочет не отключить его, а заставить сдаться? Почему?

— Чтобы избежать сражения, если получится. Это кажется вполне разумным.

— Нет, не кажется! Если он такой непобедимый, как ты говоришь, мог пробраться как-нибудь в эту вашу башню. А не в космическую войнушку играть!

Сказала — и ужаснулась собственной наглости. Виновато спросила:

— Я лезу не в свое дело?

— Кто посмеет тебя в этом упрекнуть? — откликнулся Рэн.

Марина подалась вперед, небрежно сдвинув посуду.

— Рэн, скажи. Ты веришь, что этот будет лучше того? Из-за него погиб Оник, он пытался убить тебя, он использовал Сашку и других детей. Ведь знал же, что их убьют, когда поймают! Он подставил Хотос, и там все погибли. Если он захватит власть — будет лучше?

— Все миры Контакта теперь владеют кораблями с системой перехода.

— Военными кораблями, да? И тебя это не пугает?

— У нас небольшой выбор — Палон или «Звездный Мост» и гибель наших миров. Поэтому я обещал его поддержать.

— Я понимаю… Да, я понимаю. Но мне страшно.

— По устоявшейся традиции подвергаем немедленному сомнению любое начинание?

Русская речь прозвучала до того неуместно здесь, что Марина не сразу поняла, что происходит. Седой Палон шагнул в открытую дверь комнаты. Сколько времени он там стоял и подслушивал? Марина скривилась, даже не пытаясь скрыть отвращения, Рэн сказал с любопытством:

— Я уже слышал этот язык.

— Еще бы ты его не слышал, — горько ответила Марина. Добавила по-русски: — Стоило догадаться! Кто бы еще мог превратить Галактику в игровой полигон?!

— Вы слишком низкого мнения о своих соотечественниках, Марина. Меня зовут Антон Павлович. Не Чехов, к сожалению… — и он перешел на универсал. — Через десять часов ты должен быть на борту, Рэн. Что делать, ты знаешь.

Рэн кивнул:

— Знаю. Я буду готов. Так ты с Земли, Палон?

— Как заметила твоя подруга, мог бы и догадаться. До завтра, — и Антон Павлович вышел.

И зачем вообще приходил, неужели покрасоваться?

— А я? — спросила Марина.

— Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя здесь? О чем вы говорили?

— Так, обменялись комплиментами.

— «Звездный Мост» очень долго не хотел принимать Землю в Контакт… Теперь я понимаю, почему.

— Лучше бы он ее и не принимал!

Марина вдруг поняла, почему она все еще сидит за столом: у нее просто-напросто не было сил встать.

— Можно, я чуть-чуть посплю, Рэн?

— Конечно! — он вскочил. — Я и сам хотел бы выспаться, пока есть возможность!

Полчаса спустя Марина лежала на удобной широкой кровати, прислушиваясь к непривычной тишине вокруг. Работы на Тонасе-два велись круглосуточно, искусственное солнце не заходило. Но закрытые окна и двери полностью отсекали свет и звуки. Было темно, тихо и чисто. Мелькали перед глазами дневные образы — золотая Асана, пятисотлетний землянин Антон Павлович… Рэн. Рэн, с которым так удивительно легко, как будто его подменили. Он уступил Марине свою кровать, довольствуясь узким, предназначенным только для сидения, диваном в соседней комнате. Марина была бы не против, даже очень не против, если бы он поменьше церемонился. Но Рэн, даже в своем смягченном варианте, оставался Рэном.

Какие бы планы ни строил «не Чехов» Антон Павлович, в них нашлось место для Рэна. Какое — можно было только гадать, Марина и на грош не верила старику. Но Рэн был ему нужен, а Рэну была зачем-то нужна Марина. Так и вышло, что ее взяли на флагманский корабль — сомнительная честь, она с радостью выбрала бы награду попроще.

Ей выделили отдельную каюту, прямо напротив кают Рэна и Антона Павловича. Впрочем, ни того, ни другого Марина не видела с утра, когда под суету посадки Рэн проводил ее на корабль. Вокруг мельтешили взволнованные члены экипажей, перекрикивались резкие мужские голоса. Рэн велел ей «располагаться» — и пропал.

Взлет застал ее за разглядыванием сенсорной панели — закрепленной в стене пластины с не надписанными обозначениями кнопок. Можно было предположить, что это устройство связи, но как оно работает, Марина догадаться не смогла.

Корабль дернулся, и она не устояла на ногах. Падая, ударилась локтем об опущенную койку. Ее никто не предупреждал, что будет трясти!

Трясло, впрочем, недолго. Рывки сменились легкой вибрацией. Марина поднялась с пола. Присела на жесткую откидную койку. Каюта была обставлена по-спартански просто: койка, рядом такой же откидной стол, панель на стене. Стены белые, как в больнице: строителям было не до внутренней отделки. Будь у Марины с собой вещи, их совершенно некуда было бы здесь пристроить.