Ворованные звезды

— А что вас удивляет? Власть все равно должна кому-нибудь достаться. Сейчас это мой бывший друг, свергнем его — появится другой. Свято место, знаете ли, пусто не бывает. Поэтому я предпочитаю взять власть себе, чем отдавать ее неизвестно кому.

— Понятно.

Марина закусила губу. И ради этого человека она думала пожертвовать Асаной? Да он сделает больше зла, чем все на свете «Звездные Мосты», ради одной только собственной забавы!

Говорить больше было не о чем, и Марина пошла к двери. Но в последний момент все-таки остановилась.

— А зачем вам Рэн?

Старик неприятно усмехнулся.

— А я уж думал, вы не спросите. Все просто: я уже стар и, в отличие от моего друга, вовсе не жажду сделаться придатком машины. Уж лучше я, как мудрый император, завещаю свою власть достойному наследнику.

— Рэну?!

— Рэну. Что вас смущает? У него огромный потенциал, он будет хорошим правителем Галактики.

Марина совершенно не ожидала от себя такого приступа злости.

— Вот как?! А его вы спросили?!

— Не думаю, что он станет возражать.

— А я думаю, что вы плохо его знаете!

— Куда лучше, чем вы, Марина.

Крыть было нечем. Она спросила с ненавистью:

— На меня у вас тоже есть планы?

— На вас — нет. Но мне показалось, они есть у Рэна.

Этой покровительственной усмешки на его лице она вынести не могла. Выскакивая за дверь, Марина от души желала будущему повелителю галактик стать жертвой целой сотни разъяренных телепаток. И готова была, если надо, собственноручно перезаряжать им пистолеты.

С неба летел огонь. Гигантские снаряды падали вниз и взрывались с оглушительным грохотом, разлетаясь сотнями тысяч пламенных осколков. На месте лесов и городов оставались черные воронки. Кипели моря. Пар и дым, смешавшись, затянули Землю густой черно-красной завесой. Один за другим гибли в пламени города и деревни. Одним из последних «Звездный Мост» уничтожил Иркутск, где жила мама. В последний раз мелькнуло в огне мамино лицо… И Марина проснулась от собственного крика.

Рыдая, скатилась с койки. Дура, какая же она дура! Антон Павлович единственный, кто может спасти Землю! Если Асана его убьет…

На ходу застегивая дурацкую сине-серебристую рубашку, Марина изо всех сил заколотила в дверь каюты Рэна. Никто не отозвался. По корабельному времени была еще ночь, но разве можно так крепко спать, чтобы не слышать стука? Марина принялась стучать в соседнюю дверь, но Антон Павлович тоже не отзывался. Не могли же они оба умереть, Рэна Асана ни за что не тронула бы! Но и не услышать не могли, значит — нужно искать где-то на корабле. Марина торопливо зашагала по коридору, не представляя, куда, но зная совершенно точно, что не остановится, пока не найдет или Рэна с Антоном Павловичем, или Асану.

К счастью, долго искать не пришлось. Марина только миновала рубку управления, когда ее внимание привлекли голоса из-за дверей напротив. Говорили по-русски. Раздвижные двери были прикрыты неплотно, через щель Марина увидела Рэна, с довольно растерянным видом сидящего на высоком табурете. Голос Антона Павловича произнес:

— Этот спор пора кончать. Мне надоело.

— Тебе? — ответил ему незнакомый насмешливый голос. — Ты слишком быстро устал! Сколько тебе? Девяносто? Сто?

— Не твое дело, — сказал Антон Павлович.

— Я посвятил этому делу пятьсот лет, — сообщил незнакомый. — Я не убегал, как ты. Я строил мою империю день за днем. Пятьсот лет! Я не старею. А ты, старый дурак, не выдержишь следующий раунд. Сдавайся, я назначу тебе пенсию!

Марина замерла в нерешительности. Что, если ее поймают за подслушиванием? Тихонько приоткрыла дверь. Рэн заметил движение краем глаза — реакция, как у индейца. Слабо улыбнувшись, кивнул на табурет рядом. Интересно. Марина и не знала, что у нее есть право присутствовать при секретных переговорах. Быстро, пока Рэн не передумал, она воспользовалась приглашением.

Антон Павлович поморщился, но смолчал. Ответил невидимому собеседнику:

— Сначала избавься от моего флота.

Он стоял у полупрозрачной стойки, положив ладони на верхнюю панель. По краям панели в такт словам вспыхивали и гасли синие огоньки. Большую часть комнаты занимали широкие консоли, глаза разбегались при виде сотен светящихся символов. На стенах тускло светились большие экраны.

— Этим займется мойфлот.

Голос раздавался, словно из ниоткуда. Вполне человеческий голос, и не скажешь, что его владелец — разновидность киборга полтысячи лет от роду.

— Выгляни в окно, Олег! — раздраженно предложил Антон Павлович. — Мои корабли лучше и их больше! Это будет неравный бой. Сдавайся!

— А ты, значит, научился считать? Неплохо для бывшего пэтэушника. Вот чего ты не учел, Антоша — у меня, в отличие от тебя, железные нервы. Что, если через каждые три дня я буду уничтожать по планете? Скажем, пока ты не капитулируешь?

В тишине Марина услышала громкие удары своего сердца. Антон Павлович пошатнулся, но рук с панели не убрал. Он вдруг показался очень старым.

— Ты сдурел! — хрипло сказал он. — Ты сдурел, Олег! Ты этого не сделаешь!

Невидимый Олег рассмеялся.