Ворованные звезды

— Ты был прав. Я и вправду тебя подвела и все погубила.

— Нет, ты всего лишь не смогла предать свою подругу.

— Что теперь будет, Рэн?

Рэн отпустил ее. Пройдя в каюту, сел на койку.

— Расскажи, о чем шла речь на переговорах. Предполагалось, что разговор будет на универсале, я не включил переводчик. Палон выглядел… убитым.

Марина усмехнулась горькому каламбуру. Села рядом.

— Тот, второй, дал ему восемь дней, чтобы сдаться. Если на восьмой день Антон Павлович не придет к нему безоружным, «Звездный Мост» уничтожит Землю. Корабли Антона Павловича его не пугают…

Рэн долго смотрел на свои сцепленные руки. Марина ждала его реакции так, словно бывший Глава сектора еще мог дать ей надежду.

— Восемь дней — это щедро, — сказал он.

— Сначала речь шла о трех днях.

— Палон торговался.

— Да.

— А флот?

— Он должен был передать его контролерам.

— Палон принял условия?

— А что ему еще оставалось?

— Теперь, когда его нет…

Рэн замолчал надолго. Устав ждать, Марина тихонько напомнила:

— Теперь решаешь ты.

— Знаю. Это непросто.

— Он собирался сделать тебя своим наследником.

Рэн недоуменно нахмурился.

— Почему ты так думаешь?

— Он сам мне сказал. Вчера вечером. Он собирался править Галактикой и завоевывать соседние, а потом умереть и передать власть тебе. Последнее у него даже получилось.

— Действительно… — горько усмехнулся Рэн. Потом выпрямился, постепенно обретая свой обычный решительный вид. — Я теперь командую флотом и могу вступить в бой со «Звездным Мостом»… Только никто не знает, что из этого выйдет. Никто не пробовал сталкивать в космосе боевые корабли.

— Что?

Марина не сразу поняла. Сообразив, чуть не рассмеялась: картинки, что проносились в ее мозгу, наверняка мерещились и Антону Павловичу, и киборгу Олегу. «Орудия к бою! Гипердвигатель поврежден! Вся энергия на щиты!» Это не история. Не реальность. Это — образ, рожденный сотнями фильмов и компьютерных игр. «Звездный Мост» в очередной раз попался в ловушку фантастики.

Но стереть жизнь с лица планеты боевые корабли способны. Это не фантастика.

— Есть другой вариант, Рэн?

— Есть. Я могу выполнить условия и передать флот «Звездному Мосту». И попробовать договориться с его хозяином.

— Он угрожал Земле и твоему миру раньше, чем узнал о кораблях.

— Это — слабое место всего плана. Можно положиться на его милость — или рассудительность, если только он окончательно не утратил ее.

— И что будет с Землей?

— Не знаю.

— Рэн!

Зря ей казалось, что страшнее некуда. Страх всегда найдет новое поле для издевательств.

— А что будет с тобой?! После всего, теперь это восстание…

— Моя судьба — последнее, что меня беспокоит.

— Но она меня беспокоит! — с отчаянием воскликнула Марина. — И если есть какой-нибудь третий вариант…

— Я буду искать, — пообещал Рэн. — «Звездный Мост» не знает о смерти Палона. Все восемь дней пути я буду искать в его файлах любые сведения, способные помочь против хозяина «Звездного Моста». Если что-нибудь найду…

Минуту спустя Марина удивленно смотрела на закрывшуюся за Рэном дверь. Он приходил мириться? Получить перевод разговора или все-таки спросить совета? Или же просто счел нужным проинформировать ее о своих планах?

Следующие два дня, бесконечно-томительные, полные дневным страхом и ночными кошмарами, не принесли изменений. Рэн дневал и ночевал в комнате связи, строчку за строчкой изучая содержимое компьютеров. Марина боялась туда заходить. Тела убрали, но жуткое присутствие смерти витало над командным отсеком. Изредка встречаясь в столовой, обменивались молчаливыми взглядами: «Есть новости?» «Нет». Время бежало физически ощутимо, раздирая душу, выкручивая нервы. Марина почти смирилась с поражением.

Прорыв случился неожиданно — Рэн нагнал ее в коридоре, взволнованный и улыбающийся. Схватив за локоть, буквально потащил в комнату связи.

— Что случилось? — спросила Марина.

— Идем, — ответил он и втянул ее в комнату.

Марина быстро огляделась — ни пятен, ни запаха, только черная дыра в серебристой двери напоминала о трагедии. Но Рэн уже подтолкнул ее к экрану.

— Смотри!

Марина честно уставилась на обыкновенную космическую карту, каких было много по всему кораблю. Совершенно пустой участок на ней был отмечен красным кружком.

— Я не понимаю.

— Это то место, где Палон спрятал астероид.

— Астероид?

— Да. Склад технологий.

— Что? Но его же уничтожили!

— Палон солгал, — Рэн поморщился. — Ты правильно ему не верила. Астероид — искусственное космическое тело, как Тонас-два. Точнее, космический корабль в форме астероида. Палон обнаружил его двигатель и сумел включить.

— И спрятал?

— Да. Он окружил его маскирующим полем, «Звездный Мост» не смог его найти. Здесь, — Рэн торжествующе указал на экран, — координаты склада.

— И чем это нам поможет?

— Хорошая новость в том, что Палон усовершенствовал корабли в сравнении со «Звездным Мостом». Мы будем в окрестностях Базы завтра утром, если только не решим сделать крюк.

— Ты думаешь…

— Если существует способ справиться с хозяином «Звездного Моста», он должен быть там. Это шанс — быть может, тот самый, один из миллиона.

— Ты успеешь за восемь дней?

— Да! Я думаю, таков и был план Палона.