Ворованные звезды

— Три планеты моего сектора последовали примеру Хотоса. От, Рацойти, Земля. На всех трех планетах строятся космические суда с устройствами перехода и, как мне сообщили, все они подготовили пилотов. Официального заявления не было — правительства не готовы к столкновению с нами. Но постройка новых кораблей продолжается. Я не сумел вовремя раскрыть заговор.

— Вы забыли упомянуть, что построенные суда — военного назначения, — угрожающе добавил Высший.

Рэн молча кивнул. Не дожидаясь позволения, вступил Палон:

— В моем секторе тоже один случай. — Он кинул Рэну хмурый взгляд. — Айгорн.

Это было слишком неожиданно. Рэн судорожно вдохнул. Все тотчас посмотрели на него.

— Ваш родной мир, не так ли, Рэнри Орлит? — спросил другой Высший.

— Я не причастен к этому, — глухо ответил Рэн. — Но доказательств у меня нет.

— Нет, — согласился Высший. — Но есть свидетельство пилота вашего корабля о том, что вы отпустили арестованного курьера. Что является прямым доказательством вины. У вас есть что возразить?

Почему-то мысль о предательстве пилота ударила больнее всего. Кто? Тэмрин? Альти? Нет, лучше не знать.

— Я не предатель, — с отчаянием сказал Рэн. — Я отпустил его, потому что он ребенок. И я проследил, чтобы он не покинул Сикму. Это не он!

Это прозвучало жалко. В глазах контролеров смешались сочувствие и презрение, но презрения было больше. И все же Лес-Джи, длинноносый контролер шестого сектора, пришел на выручку:

— Курьеров было восемь…

— Двоих задержал контролер Оник Сет, — монотонно проинформировал Высший, — тем сняв с себя подозрения в соучастии.

Оник виновато кивнул.

— Могли быть и другие, — не сдавался Лес-Джи. — Мы могли упустить еще что-то. Ясно, что заговор готовился не один день!

— Но планеты! — возразил Эски. — Три в секторе Рэнри и его родина!

— И одна в моем секторе, — напомнил Оник. — Рэну просто не повезло. Это совпадение!

— Не слишком ли много совпадений?

Высшие молчали, словно их могло в действительности интересовать мнение контролеров. Наконец один из них шевельнулся, и сразу воцарилась тишина. Голос Высшего гулко прозвучал в этой тишине — в стенах как будто откликнулось эхо.

— «Звездный Мост» считает Рэнри Орлита виновным в предательстве, — произнес он. — Прежде чем мы обсудим дальнейшие действия, Рэнри Орлит лишается своего поста. Новым Главой четвертого сектора назначается Атонит Слирос, контролер высшего ранга, подчиненный Эски Тима.

Эски сощурился с явным удовольствием.

— Рэнри Орлит, — продолжил Высший, — будет подвергнут процедуре просмотра памяти. Это даст ему возможность оправдаться, если он невиновен. В противном случае это раскроет нам детали заговора.

Повинуясь жесту Высшего, двое Глав вывели Рэна из комнаты. Эски отправился за своим протеже — тот, похоже, дожидался поблизости.

— Если не виноват — останешься в штате, — негромко сказал Палон.

Рэн кивнул. Палон коснулся его плеча, указывая направление.

— Просмотр памяти вынести можно, — продолжал он. — Хуже всего, что ты вспомнишь все… Некоторые не выдерживают.

Рэн снова кивнул. Второй конвоир молчал, не одобряя беседы с арестованным.

— Спасибо, Палон, — сказал Рэн.

— Удачи, — ответил Палон, открывая дверь.

За дверью клубилось, вспыхивая синим и красным, черное облако. Рэн шагнул и погрузился во тьму.

Над ним склонилось лицо. Он еще не знал, конечно, что это лицо. Не осознавал себя, не понимал, почему его так тянет к этому, теплому и безопасному. Уверенные прикосновения построили надежную границу между ним и страшным вокруг. Ему было хорошо, но он не понимал этого. Потом теплое исчезло, и осталось только страшное вокруг. Он широко раскрыл рот — мгновение назад он и не знал, что может это сделать — и закричал изо всех сил. Замолк, напуганный звуком. Стало тихо, только внутри раздавалось мерное: тук-тук-тук… Он снова, уже уверенно, закричал. И оно вернулось — теплое, безопасное. Новый звук, не тот, что издавал он, другой, странно знакомый, заворожил его. Губ, хоть он и не знал, что это губы, коснулось что-то мягкое. Когда он раскрыл рот, оно стало твердым, оттуда капнуло что-то восхитительное. Он сглотнул теплую каплю. Инстинктивно потянулся за следующей, но ее не было, и тогда он, не понимая, что делает, надавил — и начал сосать.

— Ты уже совсем большой.

Тот, кто сказал это, держит его на руках. Рэн не видит лица, но знает — это отец. Его руки такие большие, что Рэн совсем не боится высоты. Отец утыкается в него лицом, густая щетина колет шею, но Рэн не обижается. Отцовский смех, густой, объемный, совсем непохожий на смех Рэна, гремит над головой. Рэн дрыгает ногами, вырываясь, и отец спускает его на землю. Рэн задирает голову — отсюда отец кажется еще больше.

— Вы куда подевались? — раздается звонкий, как солнечный свет, голос матери.