Ворованные звезды

«Вот оно», — отчаянно подумала Марина, но нужных слов так и не нашла. Молча вытащила из кармана два кристалла и протянула их Ти-Тсаю.

— Что это? — спросил он.

— Это… Вы можете посмотреть сами? Чтобы не сомневаться?

— Пожалуй, я именно так и сделаю.

Он вдавил кристалл в поверхность стола под экраном. Тот вошел легко, как в масло. На экране замелькали незнакомые символы, быстро пробежали столбики букв. Марина мало что поняла, но Ти-Тсай переменился в лице. Оглянувшись, поспешно извлек кристалл.

— И это — это прислал нам Главный контролер?

— Да.

— Могу я спросить, зачем?

— Чтобы вы этим воспользовались.

— Учитывая произошедшее на Оте и Земле? Или Главный контролер рассчитывает…

Марина кивнула.

— Он надеется, что это остановит войну.

После нескольких минут напряженного раздумья кристаллы исчезли в складках одеяния Ти-Тсая.

— Опасный подарок, — сказал он. — Опасный для меня, и особенно для вас. Главный контролер, разумеется, знает… Могу я сделать для вас что-то? Охрана или…

Марина помотала головой.

— Не надо, спасибо. Я пойду.

Вскочив, поправила на плече сумку. Ти-Тсай тоже поднялся.

— Благодарю вас, — сказал он.

Нажал неприметную кнопку на столе, и почти сразу открылись двери лифта. Те двое, что привели Марину, молча проводили ее назад.

Обратный путь через город Марина проделала, словно во сне, и вот прозрачный вагон уже мчал ее над фиолетовыми лесами обратно в космопорт. На Ице ей больше делать было нечего. Зато на следующей планете Рэн отметил целых три адреса, где она должна непременно побывать. Вопреки всем ожиданиям, пока что у нее получалось, и, быть может, самоуверенный безумец Рэн в действительности окажется прав. С этой успокаивающей мыслью Марина откинулась на спинку сиденья и поклялась до самого конца пути больше не смотреть вниз.

* * *

Пятый сектор Галактики, условный отрезок мироздания протяженностью более десяти тысяч световых лет, вмещающий миллиарды звезд и только восемнадцать человеческих планет, был сферой ответственности Эски — последнего, с кем Рэн мог бы пожелать столкнуться в своем отчаянном предприятии. К счастью, вероятность подобной встречи была довольно мала. После четырех дней полета пассажирский лайнер вернулся из небытия на орбите холодного мира с красивым названием Киэла. Двадцать катеров покинули ангар, стремясь в разные точки планеты, в двадцати портах приготовились к приему гостей. Рэн не успел войти в первую партию. Еще дважды катера возвращались за новыми пассажирами, прежде чем он покинул корабль.

Киэла встретила его белизной — ровная, как стекло, сверкающе-белая посадочная площадка, похожие на сугробы здания космопорта, кружащие в воздухе снежинки. Их причудливый танец приковывал взгляд, завораживал. Рэн шагнул с трапа, и в лицо ему словно бросили горсть ранящих осколков. Теплое пальто, купленное перед отлетом с Олой, ничуть не задерживало холода. Морозные стрелы пронзали буквально насквозь. Щеки немели, воздух с трудом проходил в легкие. Рэн поднял воротник. Наклонив голову, зашагал навстречу ветру. Как люди вообще живут здесь?

Людей — портовую охрану, немногочисленных пассажиров и вездесущих торговцев, холод, казалось, не беспокоил. Вероятно, за тысячелетия организмы местных жителей перестроились, приспосабливаясь к условиям планеты. Рэн же достиг расположенного в четырех десятках шагов здания порта продрогшим насквозь. С облегчением вошел навстречу теплу и свету.

На Айгорне воздух не остывал настолько, чтобы заморозить воду, Рэн впервые увидел снег уже будучи контролером, на зимней Еранде. Мимолетное сходство с белым песком Айгорна обрадовало его, чтобы тут же обернуться горькой ледяной насмешкой. Насколько мог, Рэн старался избегать встреч с холодным чудом.

Таможенники небрежно проверили его чемодан. Если их и удивила почти сотня кристаллов памяти среди вещей Рэна, вопросов не прозвучало. Носители информации не были запрещены к ввозу. Служба контроля без необходимости не дежурила в космопортах, а местная охрана обычно не страдала излишним любопытством.

Сразу за таможней приезжих встречали стойки с горячими напитками. Рэн поспешил туда, и вскоре аромат густого бульона согрел его и разогнал противную дрожь. С широкой чашей в руках он отправился на поиски какой-нибудь местной разновидности информатория.

Из базы данных Оника следовало, что два из трех спутников Киэлы заселены людьми. Полеты к спутникам — все, что «Звездный Мост» оставлял местным космическим предприятиям. Теперь Рэну необходимо было разыскать их адреса, и здесь Оник помочь не мог: планета относилась не к его сектору.

Полупустой зал прилета освещали маленькие бледные лампы, гроздьями свисавшие с потолка. В их мерцающем свете терялась четкость очертаний, и все предметы виделись, как сквозь падающий снег. Для местных это было, наверное, привычно, гостям же — довольно неудобно. Но Киэла не пользовалась популярностью у туристов, ценных товаров здесь не производилось, и в зале прилета редко бывали чужие. Из прилетевших сегодня Рэн был единственным инопланетянином.