Ворованные звезды

Под изящной линией моста зияла не менее, чем километровая пропасть. Совершенно прозрачный корпус вагона открывал взгляду бесконечный простор фиолетовых лесов, прорезанных частой сетью рек и каналов. Пассажиры как будто летели на страшной скорости сквозь пустоту, и единственной материальной вещью, за которую мог зацепиться взгляд, были их узкие, с высокими спинками сиденья. Мост — изысканное произведение искусства в сотни километров длиной — покоился на тонких, сверху совершенно невидимых, опорах. Ветер тихо раскачивал его. Марина из последних сил боролась с то и дело подступавшей к горлу тошнотой, но никого, кроме нее, этот противоестественный полет на крыльях ветра, казалось, не пугал. Некоторые пассажиры спали, кое-кто безразлично смотрел наружу. Большинство же с отсутствующим видом разглядывали что-то в глубине своих полупрозрачных очков-наушников, служивших, как поняла Марина, и средством связи, и основным источником развлечений.

Она через силу отвела взгляд от кошмарной пустоты внизу: кому суждено быть повешенным, не утонет. Влезть в дела Галактического правительства, нарушить все межпланетные законы, набить карманы тайнами «Звездного Моста», раздавая их направо и налево — после всего этого попросту стыдно замирать от страха перед возможным падением с высоты.

Чтобы не смотреть вниз, откинулась на спинку сиденья. Закрыла глаза. Прокрутила в памяти недавний разговор — самый невозможный за всю ее жизнь.

Ица была в Контакте чуть дольше Земли — восемнадцать лет. Бывшие космические предприятия разных стран, когда-то соперничавшие за право первыми выйти в космос, здесь давно уже превратились в историю. Но гигантские аналоги самолетов, быстрыми стрелами пронзающие светло-голубое, почти белое небо, вызывали уважение с первого взгляда. Рэн был уверен — их создателям не понадобится много времени для постройки звездолетов. А Рэн, конечно же, никогда не ошибался.

Электронный планшет, подаренный им, выдавал буквально пошаговые инструкции. Покинув космопорт, Марина послушно села в прозрачный вагон, и невероятный качающийся мост доставил ее в поистине футуристический город. В центре города она с трудом отыскала нужный дом — всего-то сорок шесть полупрозрачных восьмиугольных этажей. Холодея от собственной наглости, приблизилась к автоматическому пункту охраны. Прозрачная стойка перегородила вход. Сбоку от нее светился зеленым небольшой овал с прорезью посередине. Над овалом тянулись незнакомые буквы, чуть ниже — надпись на универсале: в прорезь следовало вложить пропуск.

Слушаясь указаний с экрана планшета, Марина вставила в отверстие пластиковый квадратик, где под идентификационной полосой, — вроде тех, что на документах, — небольшими буквами на универсале было написано имя. Рэнри Орлит. Несколько минут ожидания, когда Марина уже испугалась, что ничего не вышло, и стойка плавно отошла в сторону. Из открывшегося прохода появились двое в обтягивающих, как у киношных покорителей космоса, серебристых комбинезонах. Очень вежливо попросили Марину пройти с ними.

Лифт, прозрачная капсула, поднял их на тридцатый этаж. Сопровождающие остались в лифте, и Марина в одиночестве прошла из открывшихся дверей в широкое, на весь этаж, полузатененное помещение, назвать которое кабинетом у нее попросту не повернулся бы язык. За прозрачными стенами открывался великолепный вид на город. Акрофобией здешние жители определенно не страдали — в отличие от Марины. Она быстро прошла в освещенную часть помещения, где над высоким столом раскинулось голографическое изображение экрана. По нему текли незнакомые буквы. Человек за столом не спеша поднялся навстречу.

— Мое имя Ти-Тсай, — сказал он. — Вы хотели меня видеть.

На всякий случай Марина бросила взгляд на планшет. Ти-Тсай, все правильно.

— Да.

Рядом с этим изысканным мужчиной, в самом центре прозрачного великолепия его владений, Марина сама себе показалась жалкой побирушкой. Стиснув зубы, она убрала планшет в карман.

— Присядьте, пожалуйста, — сказал Ти-Тсай, уступая ей свое место.

Лучше бы он этого не делал! Марина окончательно растерялась. Придвинув стул, владыка транспортной империи планетного масштаба присел напротив, всем своим видом изображая почтительное внимание.

— Всего второй раз на моей памяти Главный контролер присылает личного курьера, — сказал он. — В первый раз это означало неприятности.

Казалось странным, что столь значительный человек может быть не в курсе перестановок на самом верху. Впрочем, кто знает, какие у «Звездного Моста» для таких случаев правила? Марина не стала ничего уточнять. Проговорила, чувствуя себя по-настоящему глупо:

— Он сказал, что вы должны сначала отключить прослушивание.

— Прослушивание Службы контроля, о котором я, разумеется, не знаю? — уточнил Ти-Тсай.

От его улыбки Марине полегчало.

— Кажется, так.

— Запись, которую получит Служба, будет исключительно безобидной. А теперь, откровенность за откровенность — чего вы от меня хотите? Женщины не состоят на службе в «Звездном Мосте», но карточка Рэнри Орлита означает его полное доверие. Я слушаю.