Ворованные звезды

— Зачем тебе это нужно? Разве ты не понимаешь — я не вернусь с Базы живым. В лучшем случае мне удастся обменять флот на гарантии безопасности четырем планетам. Но контролер, тем более Глава сектора, за измену карается смертью. Я и не жду снисходительности.

— Снисходительности, значит, не ждешь? — Марина произнесла это хриплым шепотом: горло сдавило, она с трудом могла говорить. — И поэтому ни разу не пришел ко мне, да?

— Я всего лишь берег тебя от ненужной боли.

— Да провались ты со своей заботой! Я пойду с тобой!

— Нет. Тебе нечего делать на Базе.

— А что мне делать здесь?! Ждать, когда заявятся твои контролеры?

— Я буду просить хозяина «Звездного Моста» отпустить тебя.

— Ну уж, спасибо! Рэн… — Хотелось кричать и буйствовать, но Марина обеими руками взяла его за руку и проговорила умоляюще: — Рэн, мы с ним земляки, соотечественники. Мы говорим на одном языке! У меня больше шансов его уговорить! Ну пожалуйста, Рэн…

Это было, как глоток жизни — наконец оказаться в его объятиях.

— Я не могу больше рисковать тобой, — прошептал Рэн. — В нем почти ничего не осталось от твоего земляка, ты только зря потратишь силы!

Марина с облегчением засмеялась сквозь слезы: он уже почти уступил.

— Ты в любом случае мной рискуешь, какая разница где!

— Да. Ты должна была остаться на Сикме. Прости за то, что втянул тебя во все это.

— Нет, я не жалею, не жалею. Лучше уж так… Рэн, я пойду с тобой. Или посади меня под замок. Тебе ведь не привыкать, правда? Но я все равно сбегу…

— Тебе ведь не привыкать, — закончил за нее Рэн.

Оба смущенно усмехнулись, вдруг вспомнив про пилота, чей светлый затылок безучастно возвышался над креслом. Марина отчаянно прижалась к Рэну — невыносимо, если он снова замкнется.

— Сколько до стыковки, пилот? — спросил Рэн.

— Семнадцать минут, — невозмутимо ответил тот.

— У нас есть время подготовиться, — прошептала Марина. — Морально… Чуть-чуть…

— Ты вкладываешь необычный смысл в это понятие.

— Пожалуйста!

Наплевать на пилота. Марину не смутил бы весь экипаж, весь флот Антона Павловича, беззастенчиво глядящий на них. Рэн потянул ее к выходу.

— Идем.

Рэн скрылся из виду в гибком тоннеле. Марина вошла следом. Ее захватило, понесло, словно ветром, вышвырнуло, как безвольный листок — в протянутые руки Рэна. Прижавшись на секунду, она шагнула в сторону: не хотелось, чтобы он разжимал объятия первым. Огляделась.

Платформа, на которой они стояли, широким полукругом опоясывала огромный зал, казавшийся сумрачным, несмотря на яркий свет множества ламп. Потолок зала терялся высоко над головой. С противоположной от платформы стороны были видны уходящие вдаль отверстия тоннелей.

Марине все это показалось окутанным серой дымкой, как будто здесь навечно воцарились глубокие, готовые вот-вот смениться ночью, сумерки. Быть может, это коричневый металл, из которого здесь было сделано почти все, отталкивал свет?

Или, скорее — тут же подумалось ей, — дело не в металле. Если Рэн прав, то во всем здесь незримо присутствует насквозь прогнивший хозяин «Звездного Моста». Это почище замка с привидениями!

Марина поежилась, и Рэн обнял ее за плечи. Повел к рядам маленьких вагончиков с открытым верхом, зависших в воздухе у края платформы. Их разноцветный вид странно контрастировал с мрачностью Базы.

— Он может нас видеть? — Марина не стала уточнять, о ком говорит.

Рэн ответил:

— Нет. Нельзя видеть всем телом. Органы чувств сосредоточены в точке входа. Но База полна прослушивающих устройств.

Он раскрыл перед Мариной дверь вагончика-кабриолета. Сел рядом. Быстро ввел команду на панели впереди и снова взял ее за руку.

— Ты не передумала? Еще не поздно вернуться на корабль.

— И не надейся.

— Надеяться? — усмехнулся он.

Вагончик полетел вперед, набирая скорость, словно заскользил по невидимой струне. Нырнул в тоннель, и с обеих сторон потянулись стены, испещренные — Марина пригляделась — круглыми дверями с небольшими балкончиками вокруг. Двери, расположенные друг над другом, занимали все пространство до самого потолка, но ни лестниц, ни лифтов Марина не заметила.

— Здесь что, живут?

Рэн небрежно глянул наружу.

— Да. В одном из восточных коридоров расположена моя квартира… Впрочем, ее уже передали другому.

— А как туда попадают?

Марина слегка удивилась собственному интересу. Какая, к черту, разница, когда к уже привычному страху за Землю теперь добавился новый отчаянный ужас перед грозящей Рэну опасностью? Но мрачное пристанище «Звездного Моста», впитавшее душу землянина Олега, будило в ней такое же неестественное любопытство, с каким ребенок широко раскрытыми глазами наблюдает грязную сцену по телевизору.

Рэн молча коснулся панели, и «кабриолет» поднялся до уровня верхнего этажа. Подлетев к балкончику, ожидающе замер. Рэн направил его вниз.

— Обратно так же?

— Да.

— Здесь всегда так пусто?

— Нет. Обычно База полна людей.

Длинные тоннели казались абсолютно пустыми. Крепче сжав ладонь Рэна, Марина спросила:

— Тебя не раздражают мои вопросы?

Он улыбнулся уголком губ.

— Не раздражают. В Башне нам лучше будет воздержаться от разговоров, а пока — спрашивай.