Ворованные звезды

— Я готов принять смерть за измену, — спокойно, как нечто само собой разумеющееся, сообщил Рэн. — Я готов.

Он что, свихнулся?

— Но прежде, — продолжил он, — я прошу тебя выполнить обещание. Ты получишь флот. Оставь в покое Землю, От, Рацойти, и Айгорн.

— Оставить в покое? — переспросил призрак. — Я не обещал так много. К тому же тот, кому я давал обещание, судя по вашим словам, мертв?

— Да.

— Антошка мертв, — задумчиво протянул бывший землянин. — Жаль, я так и не доспорил с ним.

— Но его флот цел, и командую им я, — напомнил Рэн.

Призрак рассмеялся.

— Не обольщайся. Ты труп с того момента, как ступил на Базу.

— Флот не сдастся без моего приказа. Ты не сможешь засечь его сквозь маскирующее поле до тех пор, пока он не начнет обстреливать твои корабли. Все. В том числе пассажирские. «Звездный Мост» потеряет всех клиентов.

Марина изумленно уставилась на Рэна, но тот выглядел серьезным, как никогда.

Призрак же лишь небрежно отмахнулся.

— Блеф. Ты слишком высокоморален, друг мой. На кораблях могут оказаться дети, не так ли? Кто умолял меня не убивать их? Но даже если ты не врешь — у меня в запасе достаточно времени и достаточно людей, чтобы справиться с этой проблемой. Хочешь узнать, почему ты все еще жив?

— Почему же?

— Ты прав, моя техника не справляется с маскировкой… — призрак поморщился. — Здесь Антошка меня опередил. Но мы с тобой это поправим. Я знаю, Антон увеличил скорость перемещения, мы с ним обсуждали такую возможность как раз перед тем, как он украл у меня склад. Ты добирался сюда восемь дней, а мог уложиться в три-четыре. И я догадываюсь, где ты провел лишнее время…

Марина задохнулась. Рэн стиснул ее пальцы.

— Мне нужны координаты склада, — сказал призрак. — Предоставь их, и я гарантирую безопасность твоему родному миру. А заодно, Земле, Оту, Рацойти — и твоей спутнице. Ты умрешь спокойно, не волнуясь за ее участь.

— Нет, Рэн! — воскликнула Марина. — Не соглашайся! Не смей! Ты сволочь, Олег! Ты не человек, ты…

— Я не человек, — согласился призрак. — Я — «Звездный Мост». Твое решение, Рэнри Орлит?

Рэн, казалось, не колебался ни секунды.

— Нет, — сказал он. — Ты извратил все, чем успел завладеть. Нет.

— У тебя час, чтобы передумать. Потом женщина, которую ты притащил с собой, умрет у тебя на глазах, и в тот же самый момент мой флот начнет операцию по избавлению Айгорна от жизни.

«Стакан» провалился обратно, вокруг выросли затянутые серой мутью стены. Рэн с глухим стоном сжал кулаки.

— Не соглашайся, — повторила Марина. — Тогда не останется надежды ни у кого. Галактика навсегда достанется этой сволочи…

— Галактика?! — Рэн схватил ее за плечи. — Он уничтожит Айгорн! И тебя — зачем ты пошла со мной? Почему ты всегда все делаешь по-своему?!

Он сильно встряхнул Марину. Еще, еще…

— Рэн! — закричала она.

Очнувшись, Рэн со стоном прижал ее к груди.

— Прости, — прошептал он. — Марина…

Что-то мешалось, больно вжимаясь в бедро. Что-то в кармане. Та, внутри, давно и отчаянно кричала, но только сейчас Марина наконец услышала ее.

— Рэн, — торопливо спросила она, — это излучение, из-за которого не работает оружие, оно их? Тех, кто оставил сокровищницу?

— Да, — с недоумением отозвался Рэн, отпуская ее. — Что…

— Подожди, — Марина очень боялась потерять мысль. — А оружие? Лучевое, и те, бомбы? Не их?

— Они не нуждались в оружии. Это собственная разработка «Звездного Моста».

— Но они знали, что оружие может появиться, раз придумали это излучение? Они предвидели?

— Вероятно…

Рэн смотрел с возрастающим удивлением. Прочитав в его глазах вопрос, Марина замотала головой. И опустила плечи.

— Ты прав, — очень тихо сказала она. — Ради твоего мира… Ради Земли… Тебе придется согласиться. Только поцелуй меня, пожалуйста… Больше не будет возможности.

Рэн послушался, но в прикосновении его губ не было страсти. Что ж, ладно.

— Пусть он нас поднимет обратно, — попросила Марина. — Только сначала я его хочу спросить кое о чем. Не говори ему, пока он не ответит, ладно?

Рэн пожал плечами.

— Поднимай нас, Олег, — сказал он.

Через мгновение они вновь очутились в верхней комнате. Призрак сидел в той же позе.

— Ты все слышал, — сказал Рэн.

— И о чем вы желаете спросить… Марина? — призрак словно выплюнул ее имя.

Не раздумывая, она выпалила первое, что пришло в голову:

— У тебя совесть есть?

Как ни странно, призрак решил ответить.

— Муки совести — это результат биохимических процессов в человеческом организме, — невозмутимо разъяснил он. — Я, как вы знаете, лишен несчастия иметь человеческое тело…

Марина не слушала. Ее рука уже скользнула в карман, и ремешок с готовностью охватил ладонь.

«Я знаю, вы не хотели разрушать. Вы творили прекрасное. Но этот человек — разрушитель. Он вор и убийца, если его не остановить, он убьет все, что есть прекрасного на свете… Помоги!!!»

Рука вытянулась вперед так быстро, словно обрела самостоятельную жизнь. Струя розового света ударила в глыбу посреди комнаты, сминая, плавя самый крепкий в Галактике металл. Призрак захлебнулся словами. Забулькал, извиваясь, как от непереносимой боли. Исчез. Комната содрогнулась.