Ворованные звезды

Сашка чуть замешкался у катера. Дверь открылась. Марина вслед за мальчиком прошла между кресел к пилотской кабине. Два кресла перед широким пультом словно парили в воздухе — кабина, снаружи молочно-белая, изнутри была прозрачна.

Сашка решительно уселся в кресло у пульта. Марина заняла второе.

— Здесь нужны твои особые способности?

Он замотал головой.

— Они нужны между звезд прыгать. Здесь — как будто ведешь машину. Или самолет.

«Звучит весело».

Пульт управления особых надежд не внушал: два экрана, тройной ряд клавиш и рычагов, под каждым небольшой значок. Некоторые были понятны: стрелки вверх и вниз, вправо и влево. Другие оставляли теряться в догадках. Марина в который раз ужаснулась собственной глупости — угонять инопланетный самолет на пару с ребенком! Да ей место в психбольнице!

— Вот, — сказал ребенок.

Экраны вспыхнули, свет в кабине погас. Сашка повернул крайний рычаг, и катер завибрировал. Марина запоздало щелкнула ремнем безопасности.

— Пристегнись, — сказала она.

— Сейчас. — Сашка осторожно коснулся клавиши, другой рукой потянув рычаг со стрелкой «вперед». Довольно уверенно катер двинулся к раскрывшейся впереди щели. Достигнув края, резко ухнул вниз. Марина вскрикнула.

— Сейчас, — опять сказал Сашка.

Отпустил рычаг, и полет выровнялся. Обернувшись, Марина увидела медленно уплывающий борт корабля — такой надежный, полный людей. Настоящий. Прозрачные стены и потолок кабины словно растворились, и осталась лишь замораживающе-звездная, нереальная чернота вокруг. Стало холодно.

Глава третья ПЫЛЬНЫЕ ТРОПИНКИ

— Получилось! — закричал Сашка.

Его крик словно вытолкнул Марину из оцепенения. Она повторила:

— Пристегнись.

Он искоса глянул с обидой. Застегнул на животе гибкую пряжку ремня. Нажал клавишу, другую. Сосредоточенно закусил губу.

— Не получается? — испугалась Марина.

— Сейчас…

Сашка потянул рычаг, и катер рванулся прочь от корабля. Марина закрыла глаза: «Андре-ей!!!»

— Что с тобой? — спросил Сашка.

Она вытерла слезы.

— Ничего.

Поздно рыдать, обратной дороги больше нет. Марина потеряла не только Андрея. Любимую работу, планы на будущее — все! Вместо этого ей выдали наглого кудрявого мальчишку и проблемы с законом. Выгодный обмен, ничего не скажешь! В особенности если мальчишка, вопреки своему хвастовству, не сможет благополучно посадить украденный катер.

— Нам нельзя в космопорт, — озабоченно сказал Сашка.

— А куда можно?

— Не знаю. Попробую подальше от жилья.

Планета стремительно приближалась — сине-зеленая, слегка похожая на Землю. Вокруг катера замелькали всполохи огня.

— Почему нет перегрузки? — спросила Марина.

— Здесь компенсаторы, — несчастным голосом отозвался Сашка и убрал руки с пульта.

— Что случилось?

Молчание. Всхлип.

— Сашка! Ты где учился управлять катером?!

— На компьютерном тренажере…

Ну конечно! У Мишки тоже была такая программа — запретная-презапретная, краденая-прекраденая. Но легкодоступная среди компьютерных гениев.

— Чудесно, — прошептала Марина. — Раньше не мог сказать?

— Я думал, что справлюсь, — он снова всхлипнул.

— И не справился?

— Кажется… мы падаем.

— Ну уж нет уж, — от страха Марина даже обрела решительность, — изволь справиться, раз притащил меня сюда!

Впереди стремительно росли неровные пятна синего — моря? Леса?

— Сашка! — взвизгнула Марина.

— Я не могу!

— Давай!!!

Сашка с громким всхлипом ударил по клавише. Катер бросило в сторону.

— Получается, давай еще! — крикнула Марина.

Мальчишка плавно коснулся пульта. Неуверенно перебрал разные комбинации, потом его движения стали тверже.

— Давай, молодец, — прошептала Марина. — У тебя получается!

Катер рывками менял направление — но теперь это было не падением, а неровным полетом. Планета приближалась.

Скоро под ними засинели острые верхушки деревьев. Рывок в сторону, потом еще один, и нос катера с хрустом пронзил ветки. Марина едва успела приготовиться к удару…

— Сашка! Ты живой?

Он шевельнулся в кресле.

— Нет. Мы упали?

Марина огляделась.

— Приземлились, по-моему. И даже не вниз головой.

Сашка осторожно приоткрыл один глаз. Увидел мешанину ветвей впереди, и сразу вспыхнул интересом.

— Ух ты! Мы в лесу, да?

— Похоже.

Расстегнув ремень, Сашка осторожно встал на пол. Потоптался.

— Не качается?

— Кажется, нет.

— Пошли!

Он почти бегом бросился к выходу. Распахнул двери, перед ними сразу же выдвинулся короткий трап. Сашка выскочил наружу.

Марина помедлила у двери. Оглянулась еще раз на пустой салон, единственную свою связь с прошлым. Что же дальше? Ее пробрала дрожь.

— Спускайся! — крикнул снизу Сашка.

«Свалился ты на мою голову!»

Марина покорно спустилась вниз. Трап немного не доставал до земли, если только почва Сикмы заслуживала этого громкого названия. Пришлось прыгать.