Ворованные звезды

Зал постепенно заполнялся народом. Один за другим явились на поиски завтрака Маринины коллеги. Земляне в джинсах и спортивных костюмах быстро смешались с пестрой толпой инопланетных туристов. Яркие халаты без рукавов носили женщины наравне с мужчинами, длинные серые платья, усыпанные затейливым переплетением ремешков — исключительно мужчины. Хватало и нормальной одежды: разновидности брюк и рубашек были популярны почти во всей Галактике.

Слегка шокировала взгляд державшаяся особняком группа женщин в узких набедренных повязках — мысль прикрыть грудь явно не пришла в их лысые головы. Для экипажа, видимо, не было строгих правил поведения: двое мужчин в белых рубашках с эмблемами «Звездного Моста» подсели к столику лысых амазонок. Вслед уже спешил официант с полным подносом бокалов. Марина отвернулась.

И тут же обратила внимание на другой стол, где пара мужчин и женщина общались, сопровождая слова весьма откровенными прикосновениями — все трое. Да уж, к галактическим порядкам ей привыкать и привыкать.

В дальнем конце зала столпились люди, земляне вперемешку с чужими. Кто-то подходил, кто-то, наоборот, выбирался наружу с озадаченным видом. Доносились громкие голоса, но причину переполоха не было видно. Марина взглянула равнодушно: корабль гораздо интереснее ресторанных волнений толпы.

Чай закончился. Марина хотела вернуться в каюту, но, уже поднимаясь, случайно заметила меж чьих-то спин склоненную над столом кудрявую макушку. Это был тот мальчишка из катера, и, похоже, внимание собравшихся было приковано именно к нему. Непонятный укол беспокойства толкнул Марину ближе. Сначала она ничего не могла разглядеть за спинами, но затем полный мужчина в джинсах сердито выругался, отходя, и Марина заняла его место у столика.

Удивленно пожала плечами — мальчишка показывал старый, как мир, трюк с шариком и перевернутыми чашками. Заметив Марину, сверкнул крупными зубами:

— Будете делать ставки?

— Нет, спасибо, — ответила она.

— Самая левая, — сказала женщина в длинном платье.

Они что, правда не видели этот фокус? Мальчишка поднял левую чашку. Шарика там, конечно, не было. Женщина разочарованно вздохнула. Приложила пластиковый треугольник платежной карты к считывателю мальчика, и половина универсальной единицы пополнила счет фокусника. Недешевые, однако, развлечения у некоторых детей!

— Теперь я, — вмешался спутник женщины.

Через минуту и он достал платежку.

— Зачем ты их обманываешь? — спросила Марина. — На Земле этот фокус все знают.

— Обманываю? — Мальчик, казалось, искренне возмутился. Протянул Марине «набор фокусника». — Попробуй сама!

Под взглядами наблюдателей Марина положила шарик под одну из чашек. Пожав плечами, покрутила их в разные стороны.

— Левая, — бросил мальчишка.

Марина подняла левую чашку, послышался довольный смех.

— Ты видел, — сказала она.

— Клади обратно. И не трогай.

Марина послушно накрыла шарик левой чашкой.

— Поднимай среднюю.

И шарик нашелся по указанному адресу.

— Ну? — требовательно спросил мальчик. — Ты чашки не крутила. Я тоже их не трогал.

Чувствуя себя донельзя глупо, Марина все-таки перевернула чашку и заглянула внутрь. Никаких таинственных приспособлений там, конечно, не нашлось.

— Все равно здесь какая-то хитрость, — вздохнула она.

— Хитрость? — Мальчишка сложил руки на груди. — Ладно. Клади его куда хочешь.

Его нахальная уверенность невольно будила ответное упрямство. Положив шарик под среднюю чашку, Марина сказала:

— Ну?

— Поднимай. Все три.

Пришлось подчиниться. Марина почти ждала, что шарик исчезнет, но зрители разразились радостными криками.

— У тебя в кармане, — безразлично сказал мальчик.

С самым глупым видом Марина вытащила из кармана куртки стеклянный шарик.

— Ну? — передразнил ее мальчик. — Просишь прощения?

— Прости, — вздохнула Марина и покорно достала карточку.

— Ты ставок не делала, — буркнул он в ответ.

Молча собрал свое хозяйство и направился к выходу. Зрители один за другим разошлись. Марина задумалась, глядя мальчишке вслед — что-то ее беспокоило, но что… Так и не сообразив, со вздохом убрала платежку.

— Все-таки обиделся.

— Но вы были правы, — сказал кто-то по-русски.

Марина вздрогнула. Обернувшись, увидела мужчину в белой рубашке с эмблемой «Звездного Моста». Значок на его рукаве отличался от тех, что носили стюарды.

— Что?

— Вы были правы, — повторил мужчина. — Хитрость есть. Не понимаю, как он может…

Он словно спохватился. Улыбнулся.

— Простите. Я Андрей.

— Марина.

— Присядем, Марина? — Он галантно придвинул стул, отброшенный мальчишкой. Махнул рукой официанту: — Вина?

Марина улыбнулась.

— Нет, спасибо. Чай, может быть…

— Тогда я вас угощу кицем. Пробовали?

— Нет.

— Самый популярный напиток Ассокты.

В ожидании заказа Марина разглядывала своего нового знакомого: высокий, широкоплечий, на вид лет двадцать пять — тридцать. Русые волосы темнее, чем у Мишки, черты твердые, уверенные. Мишка проигрывает по всем статьям… Она резко одернула себя: что за мысли? Спросила, чтобы заполнить паузу:

— Итак? Какая же тут хитрость?

Андрей озадаченно улыбнулся.

— Я мог бы повторить этот фокус. А вот вы — нет.

— Почему?