Ворованные звезды

— Я — пилот «Звездного Моста». Скрытые способности моего подсознания искусственно увеличены в миллион раз. Мозг пилота, подключенный к компьютеру, выносит корабль за пределы материальной Вселенной. И возвращает обратно. Иначе полет до Хотоса занял бы тысячи лет. Перебросить на несколько метров маленький шарик — для меня детская забава.

Удивительно, как спокойно Андрей признавал себя мутантом. Марина вспомнила бродячие сплетни о пилотах — ее передернуло.

— И часто вы так развлекаетесь?

Он покачал головой.

— Никогда. Это нарушение правил Компании. Наказание будет… неприятным.

— Но мальчик — не пилот.

— Нет.

— У него могут как-то проявиться ваши способности? Такая… — она проглотила слово «мутация», — случайность?

— Невозможно. Требуется специальная терапия, провести ее может только «Звездный Мост». Это самый охраняемый секрет в Галактике. Догадываетесь почему?

Марина кивнула. Принесли киц — ярко-зеленую жидкость в высоком бокале.

— Но ведь раньше, до Контакта, у людей бывали странные способности. Телепатия, телекинез… Без всякой терапии. И, наверное, не только на Земле. Разве нельзя допустить случайный прорыв?

— Наверное, вы правы. Будь мальчик землянином, я бы сказал «надеюсь». А так — надеюсь, он может двигать только шарики.

Марина молча согласилась. Все люди братья. Плохо, если ваши братья оказываются сильнее вас.

Поднесла к лицу неожиданно холодный бокал. Андрей улыбнулся.

— Но ведь это… — Марина поперхнулась.

— Анис? Только на первый взгляд. Подождите немного.

Она сделала четыре глотка, прежде чем появился эффект. «В голове прояснилось» — это очень слабо сказано. «В голове взорвалось прояснение»? Опять не то.

— Невероятно, — выдохнула Марина.

— Это называют опьянением наоборот.

— Нет, здесь больше. — Она с силой потерла виски. — Кажется, я могу читать мысли! И видеть сквозь стены…

«И сквозь одежду, наверно, тоже. Интересно, сколько любителей кица разглядывают сейчас меня?»

— Это иллюзия, — успокаивающе сказал Андрей. — Скоро пройдет.

— Хорошо, потому что долго я не выдержу.

— Долго и не надо. Киц вызывает привыкание.

— Это наркотик?

— Официально — нет.

Марина постаралась сдержать раздражение, но Андрей понял. Огорченно поднял ладони.

— Марина, извините! Я должен был предупредить!

— Все в порядке.

Она отставила бокал, попыталась улыбнуться. Может быть, в «Звездном Мосте» принято так шутить с новичками?

— Это правда популярный напиток, — все еще виновато сказал Андрей.

— Все в порядке, — повторила Марина. — Я еще не привыкла к…

Она выразительно посмотрела вокруг: «не наркотик» киц, тройки влюбленных, работники корабля, заигрывающие с амазонками. Андрей проследил за ее взглядом.

— Эти двое новички, первый полет. Их ждет разочарование: у луканок строгие правила морали. И тяжелые кулаки.

— Тогда почему вы их не предупредите?

— Не принято, — улыбнулся Андрей.

— А наливать новичкам киц — принято?

Он кивнул.

— Я больше не буду, честно. Вы впервые в космосе?

— Да.

— Далеко?

— До Хотоса.

— Любопытная планетка, — бросил Андрей тоном прожженного космического волка и поднялся. — Через час моя вахта. Еще увидимся, Марина?

Она пожала плечами.

— Наверно.

Странные порядки в «Звездном Мосте»: за передвинутый шарик ждет «неприятное наказание», а вот заигрывать с пассажирками — пожалуйста. Сколько угодно.

Проясняющее действие кица и впрямь быстро закончилось, а повторения Марина не жаждала. Оставив на столе недопитый бокал, еще раз оглянулась на высокоморальных луканок и покинула ресторан.

Поймать мальчика удалось только на следующий вечер. Марина подсела к нему за столик.

— Можно?

И получила в ответ настороженный взгляд.

— Пожалуйста.

В его блестяще-черных глазах, в курчавой шевелюре над высоким «пушкинским» лбом чудилось что-то негритянское. Впрочем, тонкие губы скорее подошли бы европейцу. Манера держаться напоминала повадки бродячего котенка — Марина однажды подобрала такого. Живой и настороженный, одинаково готовый к игре и к бегству, он прожил в ее квартире три дня, поедая запасы колбасы и царапая мебель. Потом вылез в раскрытую форточку — и сбежал.

— Как тебя зовут? — спросила Марина.

— Сако, — ответил мальчик.

— А я Марина. Я хочу перед тобой извиниться, Сако. Мне показалось, ты вчера обиделся.

Мальчишка пожал плечами.

— Ты делаешь настоящие чудеса, — сказала Марина. — Я зря сомневалась.

Сако расплылся в гордой улыбке. Запихал в рот последний пирожок, вполне земного вида.

— В следующий раз сыграешь со мной?

— А зачем? — Марина улыбнулась. — Все равно у меня нет шансов. Как ты это делаешь?

— Не знаю, — отозвался он небрежно и вытер губы ладонью, — само получается. Пока, я пошел.

Обычный ребенок. Предприимчивый, в меру нахальный — неудивительно, раз путешествует один. В любом российском городе Сако сошел бы за своего, и пестрый халат не помеха, многим нравится одеваться «под пришельцев». Только может быть… может быть, он слишком уж старается выглядеть совсем обычным? Словно бы прячет какую-то злую ощетиненность. Но это уже совершенно не Маринино дело.

Глава вторая ПРЕСТУПЛЕНИЯ