Воровка

Спасенный мною мальчишка испуганно всхлипнул и затих, но я не дала ему времени опомниться – подхватила на руки и, крепко прижав к груди, понесла прочь, пока его не нашел кто-нибудь еще. Я даже не думала, что среди караванщиков есть хоть один ребенок! Но, видимо, купец взял с собой не только невестку, но и маленького внука, который каким-то чудом сумел удрать из охваченного безумием схватки лагеря. Да еще по пути укусил одного из нападающих, попытавшегося его перехватить.

– Мама… – прошептал вдруг пацан у меня над ухом.

– Все хорошо, – быстро сказала я, возвращая руке нормальный вид и настороженно оглядываясь. – Мы найдем твою маму. Обещаю. А сейчас побудь здесь, пока я…

Ночной лес в третий раз прорезал пронзительный женский крик. Причем раздался он не из лагеря, а почти от самой воды, куда несчастную женщину то ли приволокли за волосы, то ли сама убежала, но была настигнута.

– Мама! – заплакал мальчишка и до боли вцепился в мою ладонь, глядя снизу вверх перепуганными глазищами.

Я до скрипа сжала зубы и скинула с плеч теплый плащ, закутав его до самого подбородка, а затем властно подтолкнула к своему недавнему убежищу.

– Никуда не уходи, понял? Спрячься под кустом, накройся и сиди тихо, пока все не уляжется. Маму твою найду. Вернусь, как только смогу. Хорошо? Только чтоб как мышь мне!

Он быстро-быстро закивал, одновременно утирая градом катящиеся слезы, а я стрелой сорвалась с места, метнувшись на шум со всей возможной скоростью, искренне надеясь на то, что молодую женщину не убьют сразу, а постараются оставить на сладкое. Трог сказал, что Зита довольно красива для худосочной ларусски, изящная, ладненькая, а значит, жадные до женского тела разбойники мимо не пройдут. Снасильничать, правда, могут и сразу, не дожидаясь окончания схватки, но надеюсь, что успею найти ее раньше.

На пологий берег я вылетела разъяренной фурией – всклокоченная, с развевающимися от бега волосами, в темноте похожими на злых черных змей. С люто горящими глазами и острыми когтями сразу на обеих руках.

Да, я не убийца, это правда, но сейчас мне как никогда хотелось крови. В кои-то веки хотелось убивать, да не просто так, а страшно, холодно, без всякой жалости. И желание это было так сильно, что его не остановило ни мое собственное отражение, мельком проскочившее в реке, ни встречный ветер, жестоко выворачивающий веки, ни пятеро оскалившихся уродов, как раз закончивших резать одежду на потерявшей сознание девушке.

Одного я разорвала прямо на ходу, превратив этого похотливого козла в кучу смердящих ошметков. Остальные мигом бросили обмякшую добычу и попятились в сторону леса – одинаково грязные, встревоженные и уже далеко не такие бравые, как секунду назад. У двоих в руках мелькнули мечи, уже успевшие испить чьей-то крови, еще двое схватились за ножи.

– Ш-ш-то? – прошипела я, демонстративно приподнимая жутковато изменившиеся руки. – С-страш-шно? Небос-сь, девку за косу тас-с-кать было вес-с-село! А теперь вам не уйт-ти-и!

– Нежить! – шарахнулся один из разбойников и, неожиданно развернувшись, задал стрекача. За ним, будто привязанные, кинулись бежать еще двое, тогда как третий – самый здоровый и крепкий, с полубезумным ревом прыгнул в мою сторону, размахивая ножом, словно сумасшедший мясник.

Я проворно отскочила и, пропустив громилу мимо себя, безжалостно ударила его когтями поперек позвоночника, хладнокровно перерубая кожу, мышцы и кости чуть пониже груди. С удовольствием ударила, чего уж скрывать, мстительно, зло – для тех, кто способен мучить беззащитную девчонку на глазах у ее малолетнего сынишки, не нашлось во мне ни жалости, ни прощения.

Громила всхлипнул и прямо на бегу рухнул лицом вниз, загребая скрюченными руками землю. Он был уже неопасен – с перебитым хребтом не живут и не мстят, поэтому я не стала задерживаться, а, принюхавшись, плавно двинулась в сторону исчезающей троицы, которая отчего-то решила (наивные, да?), что сможет укрыться от меня в лесу.

Но мое вмешательство тут не потребовалось – едва они, оглашая ночь истеричными воплями, достигли спасительных зарослей, там промелькнуло гибкое черное тело, свернули золотистыми звездами чьи-то большие глаза, а затем…

Признаться, я никогда не видела, чтобы живое существо так быстро двигалось. Да, сама не была улиткой, заметно опережала любого человека в скорости, но то, как стремительно метнулся из кустов в гигантском прыжке громадный черный кот, просто в голове не укладывалось. Смазанной жиром молнией он скользнул из темноты, легко разорвал тугие ветви, хищным зверем скользнул к троим обомлевшим от неожиданности бандитам, коротким ударом лапы снес им по половине туловища и в мгновение ока исчез, оставив после себя три медленно оседающих тела, щедрые потеки крови на рыхлой земле, четыре крупных отпечатка когтистых лап и едва уловимый аромат угрозы.