Воровка

– Вчера, – не подумав, ляпнула я и тут же прикусила язык, но господин Брегол уже прищурился.

– И как же ты нас догнала, если мы только в полдень выехали за ворота? Каким чудом успела, если мы двигались остаток дня без единой остановки? А тебя в то время в Вежицах вроде не было. Я бы такую девушку точно запомнил…

Вот теперь на меня с подозрением посмотрели все.

Даже Зита приоткрыла ротик и отодвинулась, сопоставив факты, а ее муж заметно напрягся, не зная, что делать: то ли хватать ее в охапку и тащить прочь от непонятной меня, то ли пристрелить сомнительную гостью от греха подальше. Вдруг и правда нежить?

Эх. Так и знала, что нужно было сразу уходить! Тогда не пришлось бы лихорадочно соображать, как сейчас выкрутиться! Мало меня пороли в детстве! Мало Рум в сердцах отчитывал и поучал, как надо красиво врать! А я…

– Мне, скажем так, помогли, – наконец пришла в мою голову спасительная мысль.

– Неужели?

– Да, – твердо взглянула я в насмешливо прищурившиеся глаза Брегола: умный дядька. Прямо очень умный, а еще весьма быстро соображает и неплохо чувствует крупицу истины даже в нечаянно вылетевшем слове.

Я мысленно вздохнула, прикидывая, сколько смогу рассказать правды и имеет ли смысл быть откровенной, а потом несильно вздрогнула, потому что за спиной вдруг насмешливо кашлянули. Одновременно с этим мужчины слаженно отступили на шаг, а Зита мгновенно юркнула за их надежные спины. Причем если девушка определенно испугалась нового лица, соблаговолившего в такой напряженный момент вернуться от реки, то ее сын лишь удивился и обрадовался. Еще бы! Какая большая киса!

Я недобро покосилась за плечо, наткнулась на загадочно мерцающие черные радужки с крупными золотистыми зрачками и поджала губы.

Вот гад! Вернулся. Оглядел нас, как король, вальяжно разлегся в сторонке и с великолепно разыгранным пренебрежением занялся вылизыванием окровавленных лап. Причем процесс явно доставлял ему удовольствие. И чего, спрашивается, привязался? Медом ему тут намазано, что ли?! Развалился на траве, хвостом поигрывает, морда хитрая, зубы страшные, глазищи в темноте загадочно поблескивают… а смотрит так, будто это не он, а я его целую неделю преследовала по пятам, да еще и умоляла не бросать среди страшных болот. И теперь он наконец-то снизошел до моей мольбы, милостиво оставшись рядом.

– Шр-р-р, – муркнул громадный кот, смерив меня оценивающим взглядом с головы до ног. Ага! Особенно ног, чуть не облизнувшись при этом. Знать бы раньше, плавала бы в рубашке, а я, наивная дурочка, плескалась в чем мать родила. А он небось всю дорогу подглядывал, потому что соглядатаев я не опасалась и, разумеется, вела себя в лесу без всякого стеснения.

– Шр-р-р? – иронично приподнял брови оборотень. Вроде как спросил: ну чего уставилась? Удивлена? Смущена? Злишься на такие мелочи?

Честное слово, у меня зачесались кулаки.

– Шел бы ты отсюда… подальше!

– Шр-р.

– Вот именно!

– Так он с тобой? – облегченно вздохнула Зита, вынудив меня снова вздрогнуть и неверяще обернуться. – Хвала Двуединому, а то я уже испугалась! Все думала: почему он нам помогает? А оказалось, тебя защищал. Спасибо, Трис! И тебе… – девушка с сомнением покосилась на оборотня. – Тоже спасибо.

Кот презрительно фыркнул, принимая благодарность как нечто само собой разумеющееся, и тут же равнодушно отвернулся, снова занявшись умыванием, а у меня просто дар речи пропал. Иирово пламя! Да они, похоже, считают, что этот монстр со мной пришел! Что защищал их тут по моей просьбе! А не трогает сейчас потому что, мол, это я не велю!

– Правда? – недоверчиво покосились караванщики, откровенно сравнивая ошеломляющие габариты зверя с моими скромными размерами. – Вы что, вместе идете?!

– Тогда понятно, почему ты не боишься по темноте бродить…

– Еще бы. С таким зверем и я бы не испугался…

– Ага. Еще, хошь, и верхом на нем скакать можно, как на обычном коне…

Меня снова передернуло.

– Значит, он твой? – уточнил Брегол, внимательно оглядывая могучего зверя, что так и валялся в стороне, не проявляя ни малейших признаков агрессии.

– Нет, – буркнула я, опомнившись. – Он сам по себе. Бегает где хочет, и делает, что считает нужным. Не советую с ним связываться – крайне неуравновешен, невоспитан, несдержан на эмоции, абсолютно не интересуется мнением окружающих, а еще хам, наглец и грубиян, от которого слова доброго не дождешься. Так что хорошенько подумайте, прежде чем принимать помощь такого сомнительного соседа. Повторяю: я бы рисковать не стала.

В меня воткнулся недовольный взгляд и донеслось предупреждающее «Шр-р-р», но я не стала оборачиваться. Хотя вполне могла представить, как он сейчас сел, аккуратно положил хвост на лапы и нехорошо прищурился. А вот купец словно не услышал: с каким-то новым интересом оглядел необычного зверя и, потерев подбородок, вынужденно признал: