Воровка

— Нужно запомнить одну вещь — они просто хотят жить спокойно в своем мире. Они похожи на всех нас в этом отношении. Они хотят расти и влюбляться, остепениться и завести семью. Испытывать взлеты и падения. Вампиры живут обособленно, потому что, давай посмотрим правде в глаза — хоть человеческая раса пытается делать вид, что это не так, но, по своей сути, мы эгоистичны, опасны и ненадежны. Мы не можем даже друг к другу относиться с уважением и терпимостью, а вампиры — отдельное меньшинство.

Джейн отвернулась, провела какие-то манипуляции, и замок с шумом отворился. Затем они вышли из туннеля на маленькую лестничную клетку, которая вела в…

Сола застыла.

Это был вестибюль, обитая деревянными панелями… гардеробная, заполненная одеждой. Нет, серьезно, подумала она. Она смотрела на стойки с тем, что оказалось — да, это была мужская одежда — костюмы, брюки, рубашки и куртки висели на длинных металлических напольных вешалках, которые протянулись вдоль всего высокого, узкого пространства.

— Не обращай внимания на гардероб Бутча. Он пытался хранить свои шмотки в их с Мариссой спальне, но одежды слишком много. Мы привыкли к его шопоголизму.

Джейн снова повернула налево, и Сола поспешила за ней, хотя до того места, куда они направлялись, идти недалеко.

При этом они не попали в мрачный готический особняк в стиле Винсента Прайса[95]. Нет, это был простой дом. Совершенно нормальное одноэтажное здание типа коттеджа, с открытым пространством и кухней в передней части и, очевидно, с парой спален в задней…

— Настольный футбол? — пробормотала Сола.

— Бутч, Ви и Рейдж любят играть. — Джейн прошла в небольшую кухонную зону. — Хочешь зеленый чай без кофеина? Думаю, на этот вечер у тебя было достаточно встрясок, не так ли?

Сола не ответила, но прошла вглубь комнаты, чтобы рассмотреть стол, уставленный компьютерами… черный кожаный диван… ковер… лампы… журнальный столик с «Медицинским журналом Новой Англии»[96], «Спортс Иллюстрэйтед»[97] и Sharper Каталогом продукции «Sharper»[98]…

— Принимаю это за согласие, — сказала женщина, начав заполнять чайник.

— Я могу сесть?

— Думаю, это очень мудрая мысль, подруга.

Сола осторожно присела на диван, но, когда чувствовала под своей задницей обыкновенную нормальную кушетку, то поняла, что ведет себя странно.

Нормальное, подумала она. Все было таким… обыкновенным и повседневным.

Должно быть, она сидела там какое-то время, потому что вдруг перед ней появилась дымящаяся кружка с чем-то, что пахло просто божественно.

— Попробуй. Лаванда и шиповник дают замечательное сочетание. — Она взглянула на Джейн, которая тоже села и сделала глоток из своей кружки. — Хорошо успокаивает.

Сола взяла кружку и сделала глоток, и, когда тепло разлилось внутри, она на несколько секунд забеспокоилась о том, что она глотала какой-то навар. Но по прошествии десяти минут она все еще была в полном порядке, чувствуя себя при этом очень глупо.

Сола повернулась и посмотрела на доктора.

— Жгучий перец. Боже… теперь я все понимаю.

— Что, прости?

Сола посмотрела в кружку.

— Эрик и Эвэйл… они, о, они уплетали перец-привидение как картофельные чипсы. Помнишь? Я все не могла понять, почему они не загнулись от боли.

— Анатомически они сильно отличаются от нас. Например, у них шестикамерное сердце. Беременность длится восемнадцать месяцев. Им нужно кормиться…

— Кормиться? — спросила Сола.

— Вампир должен регулярно принимать кровь вампира противоположного пола, чтобы сохранять свои силы. Так что да, клыки нужны им для дела, но не потому, что они любят убивать невинных дев или «обращать» людей. Обращение невозможно. Либо ты вампир, либо нет… ну, это не совсем так. Рождаются и полукровки, но крайне редко, и к ним правила вообще неприменимы. Как правило, у них намешаны черты обоих видов.

Сола подняла руку и коснулась ладонью горла.

— Вот почему Эссейл…

— Он попытался взять твою вену? — Когда она кивнула, Джейн сказала: — Это инстинкт связанного мужчины. Наверняка он испугался, но не смог справиться с этим… особенно если был возбужден в это время.

— Подожди… связанного?

— Когда мужчина находит свою пару, он связывается с ней. Это очень отличается от процесса влюбленности среди людей. Мужчины вроде как зацикливаются на одной конкретной женщине, и если это происходит, то обычно на всю оставшуюся жизнь. Они испускают связующий аромат, который, к счастью, пахнет фааантастически… и стремятся взять вену своей женщины. Это их инстинкт. О, и помоги Господь тем, кто обидит женщину связанного мужчины. За это они убивают без колебаний и промедления. Они могут быть опасны.

Внезапно Сола вспомнила, как она освободилась, когда ее похитил Бенлуи. Эссейл остался позади… и затем каким-то волшебным образом встретил их всех на остановке для отдыха на шоссе позже. И да, когда он садился в машину, с его подбородка капала кровь.

Он убил, чтобы защитить меня, подумала она. Чтобы защитить… то, что считал своим.