Воровка

И я задохнулась от возмущения. Маячок! Пока я лежала в больнице, мне под кожу тайно вшили передатчик! Значит, тот тонкий шрам на плече, который врач предложил не удалять, был совсем не напоминанием о шахтах! Да как Лауль вообще посмел ограничить мою свободу!

В бессильной злобе я замычала сквозь кляп, но меня никто не услышал.

– Так вот куда делся сигнал… – беспечно откликнулся Лауль. – Это стоило мне нескольких дней беспокойства, но я рад, что всё позади.

– У меня твоя невеста! – в отчаянии выкрикнул Лестер.

– И что? – спокойно ответил Инквизитор. – Я тут тоже не один.

Миг – и голограмма ожила, явив нашему взору Патрика, подвешенного к потолку на крючьях, пронзивших его запястья насквозь. Его руки были выкручены назад, ноги едва касались пола, а лицо хранило отголоски недавнего боя.

– Пока мне удалось выведать только один код доступа, но уверен, очень скоро я буду знать их все… И тогда вы быстро окажетесь в моих руках.

На последних словах я непроизвольно посмотрела на испуганного Ганса и мысленно улыбнулась.

Кажется, пытки отменяются.

– Я убью её! – в отчаянии выкрикнул Лестер.

– Не посмеешь. Ты слишком долго ждал мести.

– Она будет умирать долго и мучительно! – предупредил посредник, медленно поднимаясь на ноги. – Обещаю, твоя подстилка испытает всё абсолютно то же самое, что и мой человек. И хотя я не смогу дать тебе такую же красивую картинку, какую ты обеспечил нам, гарантирую чёткий звук.

Последовала небольшая пауза…

– Боюсь, у вас нет нужных приспособлений, – сочувственно заметил Инквизитор.

– Ничего страшного, мы придумаем им замену, – приблизившись, усмехнулся Лестер. – Хоть я и не такой профессионал, как ты, могу заверить – мне найдётся, чем ответить. И если моему товарищу ещё есть, ради чего бороться, то этой шлюхе, – мужчина вытащил тряпку из моего рта, – нет. Как ты думаешь, кто сойдёт с ума раньше?..

– Лауль, пожалуйста, не надо! – тотчас взмолилась я.

– Помолчи, – сверкнул глазами Лестер. – Не тебе это решать.

Его строгий взгляд не предрекал ничего приятного – и я невольно сникла.

Всё верно. У жертвы нет права голоса…

– Вы можете сдаться, и тогда я всё прекращу, – предложил Лауль. – Более того, отдам вас в руки правосудия, а не заберу в свои.

Серьёзное обещание. Лично я не отказалась бы от возможности продлить своё существование не неопределённый срок, и даже задержала дыхание, в надежде на положительный ответ посредника… Но Лестер воспринял предложение соперника в штыки.

– Ну уж нет! – слегка истерично рассмеялся он. – Этого ты не дождёшься. В твоих интересах спасти эту тварь, а не в наших. Мне, конечно, будет жаль Патрика и остальных, но своя шкура дороже.

Похоже, спасение снова откладывалось.

– Я всё равно вас достану, – мрачно пообещал Инквизитор. – Мой корабль у тебя на хвосте, совсем близко. Вам не удастся уйти.

– Допустим. Но и ты не получишь желаемого. Вот если надумаешь вернуть моих людей, у меня их осталось слишком мало, чтобы ими разбрасываться, и отпустишь нас на все четыре стороны, тогда я обещаю даровать Гармине лёгкую, быструю и безболезненную смерть.

В свете описанных вариантов последнее предложение посредника пришлось мне по душе больше многих других.

– Нет, – твёрдо отказался Лауль. – Сорняки надо выдирать с корнем!

– Как скажешь, – с деланым безразличием пожал плечами Лестер. – Твоё право.

Сердце ушло в пятки.

– Вы увидите всё от начала до конца, связь прервать не удастся, – напомнил Инквизитор. – И запомните – это ваше будущее.

– Я уже понял, но менять решение не собираюсь.

– Посмотрим, – многообещающе протянул Лауль, отойдя к стене так, что в поле нашего зрения остался лишь обнажённый Патрик, да пустой столик рядом.

Пока пустой…

Глядя куда-то за пределы голограммы, браконьер трусливо задёргался, безуспешно пытаясь высвободиться, и что-то прокричал, захлёбываясь то ли кровью, то ли слюной… Но разобрать, что именно, было решительно невозможно.

– И вот это ты выбрала? – вдруг осуждающе спросил меня Ганс, кивнув на жуткую картинку.

А там в поле зрения как раз появился тонкий пластиковый прут, затем скальпель, горсть длинных иголок и какая-то странная машинка.

– Я знаю его совсем другим! – с ужасом взирая на непрекращающиеся приготовления, ответила я.

– О, поверь мне, деточка, ты совсем его не знаешь, – усмехнулся Лестер. – Его настоящего вряд ли знает даже родная мать. Я хорошо знаком с таким типом людей. Они приверженцы принципов и идеалов, неспособные испытывать обычные человеческие эмоции. Как роботы.

На столь нелестное описание Лауль никак не отреагировал, продолжая невозмутимо заниматься своими делами.

– Он всегда бросался мне на помощь! – сделала я последнюю попытку оправдать любимого. – И успешно!

– Тебе? – с усмешкой переспросил посредник. – Ты уверена? Как я слышал, каждый раз это было в его интересах, а ты просто случайно оказывалась на его пути. Такие люди не бывают альтруистами, Аля.

Тут я невольно вспомнила все наши прошлые встречи и с горечью увидела то, о чём говорил Лестер.

– И сейчас ты была всего лишь приманкой для нас, – продолжал объяснять он. – Жаль, что я слишком поздно это осознал.