Воровка

А камень неплохо обработан. Агат, если я правильно рассмотрела. Небольшой, примерно с половину моего мизинца, сделан в форме овала, с небольшой выемкой в центре. Черный, как ночь, матово поблескивающий и совершенно безобидный.

Амулет? Памятная вещица? Трофей?

Возможно.

А может, просто фамильная безделушка, которую и продать жалко, и выкинуть нельзя – память предков, дескать, не позволяет.

Цепочка, кстати, неплохого качества, чем-то напоминает мою, только здесь идет двойной ряд тончайших колечек, а у меня – тройной. Да и порвана она оказалась возле крохотного замочка, а камешек лишь чудом не слетел с крепления, пока цепь висела неизвестно сколько времени, зацепившись одним из звеньев за длинную щепку.

Интересно, чей он? Хозяин обронил, когда влезал сюда с проверкой? Служанка потеряла, развлекаясь с каким-нибудь бравым молодчиком? Стражник потерял?

Все бывает. Не исключено, что он не первый день прячется в этой щели от посторонних глаз. А то и не первый год – вон как сильно запылился, да и грязь на одной из сторон явно не вчера прилипла.

Я пожевала губами и убрала находку в карман. Не отказываться же? Много с нее при продаже не выручишь, но на безрыбье и рак – рыба. Да и не зря говорят: бери, что послала судьба, и не спорь понапрасну, не то потом догонит, отнимет да по голове настучит. Воровское счастье, оно такое – спугнешь хоть раз и потом полжизни будешь маяться, не зная, как вернуть переменчивую удачу.

Чердак я покинула так же незаметно, как и вошла. Правда, на обратном пути уже не стала кочевряжиться и навестила-таки один из присмотренных вчера адресов. Так, чтобы не покидать этот проклятый город совсем уж с пустыми руками. Замок там оказался смехотворным, тайник – обычным и сравнительно небольшим, хозяин мудро решил меня не тревожить, так что все прошло без сучка и задоринки. После этого мое благосостояние заметно выросло, мешочек на поясе ощутимо потяжелел, настроение повысилось, и в свою каморку я вернулась уже довольная.

Ворчание старины Дрыги не в счет.

Утром я тепло распрощалась с его милым заведением и покинула Тирилон, имея при себе еду аж на три дня пути, новую одежду, целый ворох пожеланий от старого плута. Еще – добрых две дюжины золотых в потайных карманах рубахи, пояса и залатанной куртки, целую гору серебрушек и немного меди. Ну и пару старых кинжалов в потертых ножнах. А что? По-моему, вполне неплохо для одинокой странницы.

Без проблем миновав ворота, я добралась до первых деревьев и зачем-то оглянулась.

Проклятый Тирилон!

После чего с чувством сплюнула, мысленно пообещала себе, что в авантюры ввязываться не буду, и только тогда ушла, искренне надеясь, что больше неприятностей на мою долю не выпадет.

Глава 6

Как оказалось, с прогнозами я сильно ошиблась, потому что неприятности нашли меня уже на второй день. Причем сами и именно тогда, когда я этого не ждала.

Откровенно говоря, в то утро я успела только-только искупаться, натянуть свежую одежду, выстирать старую, расчесать и распустить волосы, чтобы поскорее просохли, как эти самые неприятности нарисовались буквально в десяти шагах от меня и уставились в упор непроницаемо черными глазами с золотистыми точками люто горящих зрачков.

Я в первый момент так растерялась, что даже не смогла как следует порадоваться, только с облегчением вздохнула: живой! После чего посмотрела более внимательно – на массивное черное тело; гладкую шкуру, на которой почти не осталось рубцов, на совершенно целое ухо и поняла: не просто живой, а почти здоровый. Как ни странно, но мой знакомец по Тирилону выглядел действительно неплохо – все такой же огромный, широкогрудый, могучий. На кошачьей морде заново отросли жесткие усы, черный нос заблестел, а длинные когти, которыми он зачем-то вспорол рыхлую землю, приобрели благородный стальной оттенок.

Только одно меня насторожило и заставило замереть вместо того, чтобы подняться навстречу: его согнутые, будто перед прыжком, лапы. Тяжелый мрачный взгляд, пугающий не меньше, чем приставленный к горлу нож. Да низкий, волнами выкатывающийся из пасти рык, в котором не было ни намека на узнавание.

Что это с ним? Почему не подойдет? Не узнал? Забыл? Чересчур голоден? Отчего смотрит, как на злейшего врага, если это я спасла ему жизнь?

Не понимаю…

Внутри всколыхнулось нехорошее подозрение, и я начала инстинктивно отползать, всем существом чуя, что что-то не так, но уже ничего сделать не успела: издав утробный рык, оборотень неуловимо быстро прыгнул, с поразительной скоростью преодолев разделяющее нас расстояние. А потом навалился, вминая меня в землю, вонзил в мои плечи когти и, уставившись на меня своими страшноватыми глазами, яростно зашипел.

От удара меня опрокинуло навзничь и чувствительно приложило затылком о какую-то корягу. Из глаз невольно брызнули слезы, дыхание прервалось, с губ слетел слабый стон, а руки до самых плеч онемели, потому что зверь не только надежно меня держал, но еще и сжимал когти, впиваясь ими глубоко под кожу.

Двуединый, за что?! Он сошел с ума? Он же не оборотень! Не монстр!