Воровка

А что? Действительно удобное место – спуск к воде ровный, отлично просматриваемый. В темноте бодро потрескивает одинокий костерок. Люди спят, закутавшись в теплые плащи, и лишь один из караульных незаметно подкидывает сухие веточки в огонь, чтобы пламя не гасло. Второго нигде не видно – видимо, в кусты отошел. Сколько их тут? Раз, два, три… ну да, около двух с половиной дюжин, плюс купец, который наверняка устроился в одной из повозок, да сыновья с невесткой.

Как их там Трог называл? Велих и Лех, кажется. А невестку – Зита, если я правильно запомнила. Ларусска, судя по имени, а значит, худенькая, черноволосая и бледнокожая, как я сейчас.

Увидев все необходимое, я так же тихо и незаметно отползла в сторонку, чтобы не выдать себя неосторожным движением. А потом ушла обратно в лес, отыскала укромный уголок под каким-то кустом, заползла на кучу перепрелых листьев, подсунула под голову дорожный мешок, завернулась в плащ и устало прикрыла глаза.

Ну вот, наконец-то можно отдохнуть…

Вот только заснуть мне сегодня не дали: уже проваливаясь в сон, я услышала раздавшийся неподалеку истошный вопль и суматошно вскочила.

Что? Где? Чего ж так орать среди ночи?!

Неужели кого-то убили? Укусили? Загрызли?!

Я завертела головой, запоздало сообразив, что кричали не рядом, а от реки. То есть из лагеря. Непроизвольно вздрогнула от еще одного пронзительного женского крика, в котором прорезался дикий ужас, и, обуреваемая самыми скверными предчувствиями, со всех ног помчалась к лагерю.

Еще издалека до меня донеслись звуки кипящей схватки, звон оружия, испуганное всхрапывание лошадей и отборная ругань нескольких голосов, искусно костерящая проклятую ночь, красивую заводь и коварно напавших мерзавцев, у которых хватило ума подобраться к гостям под самое утро и, бесшумно удавив караульных, начать потихоньку вырезать остальных. Вплоть до того момента, пока кто-то не вскрикнул и не перебудил весь лагерь.

Демоны Иира! Да они ж мне весь караван перережут!

Я глухо выругалась и, обогнув очередной большущий куст, вылетела на пригорок. Но не успела и шагу ступить, как навстречу из колючих зарослей выметнулась приземистая фигурка в полотняных штанах и разодранной белой рубахе, на которой не хватало правого рукава. Всего лишь мальчишка… самый обычный, белокурый и синеглазый, в панике бегущий сквозь темный лес в поисках спасения. Маленький, лет восемь всего, совершенно беззащитный детеныш. Не разбирая дороги, он с искаженным от страха лицом метнулся в мою сторону, похоже, даже не заметив, что там кто-то стоит. Но по пути зацепился за какую-то корягу и с коротким вскриком упал, нелепо вскинув босые ноги. Подняться уже не успел – потревоженные кусты снова раздвинулись, пропуская неопрятно одетого бородатого мужика с окровавленным ножом, а потом с шелестом сомкнулись снова, отрезая нас троих от остального мира.

– Ах ты, щенок! – замахнулся преследователь, подцепляя беглеца за ворот широкой ладонью. – Я тебе покажу, как кусаться! Щас ты у меня…

Мальчишка тоненько вскрикнул, зажмуриваясь, чтобы не видеть, как опускается на его горло широкий нож, мужик осклабился, а я буквально вскипела от бешенства.

Да, я не убийца. Я не люблю вида крови, не переношу шумных схваток и стараюсь не встревать в чужие разборки до тех пор, пока они не коснутся лично меня. Но и тогда стремлюсь как можно быстрее скрыться, потому что понимаю, что недостаточно жестока для того, чтобы хладнокровно перерезать чью-то глотку. Даже если передо мной – закоренелый рецидивист и безжалостный убийца.

Это не мое, это неправильно и плохо сочетается с нашим кодексом – да-да, даже у воров есть свой кодекс, – однако сейчас, при взгляде в полные безумного страха глаза незнакомого мальчишки, у меня что-то заледенело внутри. А потом я, кажется, зарычала. После чего просто прыгнула вперед, напрочь позабыв и про висящие у пояса кинжалы, и про то, что мужик был втрое шире меня и почти на голову выше; про свое нежелание вмешиваться и даже то, что я хотела до последнего остаться в стороне. Обо всем сейчас позабыла, кроме того, что однажды такой же вот нелюдь едва не убил и меня, но из-за Мышонка… моего единственного друга в шайке цыганки Ниты, позорно промазал. А удар, что должен был бы прийтись на мое горло, по самую рукоять вошел в грудь худенького парнишки, который не пожелал оставаться в безопасности и оттолкнул свою маленькую подружку в сторону. Каких-то десять лет назад…

Я с размаху ударила бандита раскрытой ладонью, на пальцах которой вдруг показались устрашающие по длине звериные когти, и проводила глазами отлетевшую голову.

Подонок… чтоб ему в мире теней никогда покоя не найти.

Обезглавленное тело целую секунду еще стояло, а затем плавно завалилось навзничь, пачкая свежую траву подозрительно темной кровью.