Воровка

«Полдня… полдня…» – настойчиво билось у меня в голове. Всего полдня разницы, но для меня это сущий пустяк. Я успею их нагнать до рассвета.

Кромешная тьма меня не смущала – будучи счастливой обладательницей хорошего ночного зрения, я боялась только одного: что самым постыдным образом промахнусь с каким-нибудь поворотом. А еще лихорадочно размышляла над тем, как объяснить свое внезапное появление посреди леса.

Углядев в стороне крохотный ручеек, через который был переброшен деревянный мостик, я замедлилась, а затем попросту упала на колени и, позабыв о приличиях, жадно напилась прямо оттуда – смена облика и необходимость напряженного бега отнимали уйму сил. А когда утолила жажду и разглядела в дрожащей воде собственное отражение, то едва не шарахнулась прочь, осеняя себя охранными знаками.

Да и как тут не шарахнуться, если на тебя в упор смотрят два горящих серебристыми крапинками антрацита размерами чуть не с половину лица, а само лицо, хоть и сохранило пропорции, все же было слишком бледным для живого существа и казалось совершенно чуждым человеку? Странным, неправильным, исковерканным водной рябью и остатками моей старой маски. А глаза вообще – чуть ли не родные братья оберона, от мысли о котором меня до сих пор бросало в дрожь. И это при том, что еще не полнолуние!

Хорошо, что я почти не смотрюсь в зеркало. Да и другим показываться в таком виде точно нельзя. Значит, что? Значит, мне надо догнать караван, потом ненадолго остановиться, отдохнуть, привести себя в порядок…

«А, собственно, кто сказал, что я должна непременно идти вместе с ними?» – вдруг проскочила неожиданная мысль, заставившая на мгновение замереть.

Мне что от них надо? Охрана на случай внезапного нападения нежити или разбойников. Задушевных разговоров возле ночного костра мне абсолютно не нужно. Мужского внимания – тем более. Еду я сама себе добуду. Воды в округе – хоть улейся, речки и озера чуть ли не на каждом шагу. Зверей я не боюсь. Ночевать в лесу одна тоже привыкла. В конце концов могу залезть на дерево и там подремать – при моей работе еще и не так приходилось изворачиваться. Темп движения тяжелогруженого обоза я тоже спокойно выдержу. Так в чем же дело?! Что мне мешает просто тихонько идти следом, не доставляя никому беспокойства?! Поглядывать издалека, хорониться за деревьями и незаметно пробираться в нужную сторону?! Тогда и объяснять ничего не придется, и на глаза я никому не попадусь, и явлюсь в Приграничье гораздо раньше, чем рассчитывала!

Да что ж я сразу-то не подумала?!

Облегченно вздохнув, я поднялась с земли и, наскоро пожевав припасов из мешка, снова припустила следом за уходящим караваном.

Сейчас полночь, луны нет, звезды почти все время скрыты за низкими тучами… явно завтра пройдет дождь… наглое комарье благополучно дрыхнет на своем болоте… дорога ровная… силы еще есть, так что, надеюсь, меня хватит еще на несколько часов такого сумасшедшего темпа. Когда нагоню, куда-нибудь забьюсь и поменяю облик на более привычный. Заодно перекушу. Переоденусь. Посмотрю на этого Брегола заодно. Потом – пока они проснутся, пока соберут вещи, пока запрягут тяжеловозов и выведут обоз на дорогу… думаю, я еще и отдохнуть немного успею. Ну а если я где-то и ошиблась со временем – что ж, придется денек побыть без сна, но в моей ситуации это далеко не самое худшее, что может случиться.

Мой расчет оказался почти точен, хотя вожделенный караван я нашла не к рассвету, как планировала, а уже через два с половиной часа. Правда, разогнавшись до предела, едва не проскочила то место, где подводы свернули с дороги, но уже через минуту опомнилась и вернулась.

И только потом поняла, отчего не заметила подвоха: в этом месте обочины густо заросли травой, сам тракт оказался сухим, потому что шел по верхушке холма и почти не задерживал воду, оставшуюся после вчерашнего дождя. Понизу неизвестная речка, которая целую ночь маячила у меня перед глазами, как раз образовывала уютную заводь.

Думается мне, Брегол не в первый раз останавливается именно тут – больно место было приметное. Рядом расположился густой ельничек, где можно набрать сухих валежин для костра. С другой стороны виднелись роскошные заросли малины. На пологом спуске оказалось удобно разворачивать тяжелые телеги, а коней со спокойной душой можно было пустить на соседний лужок, благо отсюда он прекрасно просматривался.

Сообразив, что сумасшедшая погоня все-таки подошла к концу, я сошла с дороги и буквально рухнула наземь, судорожно хватая ртом воздух. Некоторое время просто лежала, отдыхала, бездумно изучая темное небо над головой. Допила остатки воды, что еще булькали на дне фляги. Но затем встрепенулась и, вспомнив о важном, забралась подальше в чащу, где нашла подходящее местечко и принялась старательно возвращать себе человеческий облик.

Закончив с этим важным делом, облегченно перевела дух. А затем осторожно прокралась поближе к лагерю и с высоты холма оглядела раскинувшийся внизу лагерь.