Воровская свобода

— Еще раз сунешься, башку оторву. — Гренадер отвесил Катерине тяжелую пощечину. — Пошла вон!

Катерина пошатнулась, но Роман успел удержать ее и не дал упасть. Она оттолкнула его от себя, отскочила в сторону и затравлено посмотрела на обоих.

— В чем моя вина? — всхлипнув, спросила Катерина.

— Ты хотела спрятать от меня деньги.

— Но… — начала Катерина.

— Это раз, — перебил ее Гренадер. — А, во-вторых, никогда не пытайся забрать у меня что-то. — В его глазах сверкнула злоба. — Все усекла?

Катерина кивнула, прикусив губу, чтобы не разрыдаться.

— Я спрашиваю: ты меня поняла? — заорал Гренадер, схватив ее за подбородок.

— Поняла, — сдавленно произнесла Катерина.

— Вот так-то лучше. — Гренадер отпустил Катерину. — С чем пирог будет? — спросил он, как ни в чем не бывало, складывая деньги обратно в кошелек.

— С капустой, — сухо ответила Катерина. — Только мне в магазин сначала сходить надо. Продукты купить.

— Конечно, сходишь, — согласился Гренадер. — Воля сопровождать тебя будет. — Он кивнул на Романа. — А я пока вздремну чуток. — Он потянулся. — За каждую копейку отчитаешься мне. Только попробуй обмануть. — Он провел пальцем по горлу. — Чик и все, поняла?

— Поняла. — Слезы снова выступили на ее покрасневших глазах.

— Ну, а теперь уматывайте. — Гренадер скрылся в соседней комнате. — Воля, ты за все отвечаешь! — крикнул он, устраиваясь на скрипящей кровати.

Катерина открыла, было, рот, чтобы что-то сказать, но Роман покачал головой. Подумав, она обулась и вышла из дома первой. Роман последовал за ней.

* * *

Дождь прекратился, но на глинистой дороге стояли большие лужи. Катерина привычно обминала их, Роман то тут, то там проваливался в жижу. Какое-то время они шли молча и было слышно чавканье грязи под ногами.

— Далеко идти? — спросил Роман, когда ему надоело молчать.

— Нет, — сквозь зубы ответила Катерина.

— Ты на меня не злись, — попросил он. — Я здесь не задержусь.

Катерина недоверчиво посмотрела на Романа:

— А вы разве не дружки?

— Нет, — покачал головой Роман. — Просто бежали вместе. Так получилось.

— Так вы беглые? — спросила Катерина. В ее глазах промелькнула надежда на скорое избавление.

Поняв, какую глупость допустил, Роман соврал:

— Нет, это раньше было. А сейчас встретились случайно.

— Значит, дружки, — упрямо повторила Катерина, перепрыгнув лужу.

— Называй, как хочешь, — пожал плечами Роман.

— А я никак не хочу…

Катерина убрала прилипшую к лицу прядь волос.

— Слушай, а почему ты Гренадера так боишься? — спросил Роман. — Я так понял, что ты его женщиной была?

— Была, — горько усмехнулась Катерина. — Но только не по своей воле. Он меня не спрашивал. Как и теперь…

Чтобы не расплакаться, она прикусила губу. Ей не хотелось делать этого в присутствии старика, прошлепавшего в галошах на босу ногу мимо. Они поздоровались, а потом старик еще долго оглядывался, надеясь подсмотреть что-то интересное.

— Что за история, — поинтересовался Роман, когда они остались одни.

Катерина подозрительно посмотрела на него:

— Хочешь потом все ему рассказать?

— Я же говорю, что не дружки мы! — повысил тон Роман. — Не бойся меня. Я на твоей стороне.

— Хорошо, — кивнула Катерина. — Слушай нашу историю любви. — Ее голос стал язвительным. — Еще лет десять назад Гренадер начал ко мне клинья подбивать. Я ни в какую. Мне другой нравился. Но Гренадер это быстро исправил, — горько усмехнулась она. — Он ухажера моего порезал. После этого мой дом все стороной обходить стали. На меня ни один парень глаз не поднимал, боялись.

Ноги Романа заскользили по мокрой глине, но Катерина удержала его, схватив за рукав. Он благодарно посмотрел на нее и смущенно улыбнулся. Она ответила на улыбку и тут же снова нахмурилась.

— Я ненавидела Гренадера. Но вокруг меня пустота образовалась. Со мной никто не разговаривал, даже не смотрел в мою сторону. И так неделя за неделей, месяц за месяцем. — Она направила Романа в нужном направлении. — Я поняла, что если не буду с ним, то ни с кем не буду. Мало-помалу я привыкла к нему, к его дружкам и к его грубости. — Катерина повела плечами. — Он мне подарки дорогие дарил, в город возил, я почти ни в чем не нуждалась.

— Почти? — переспросил Роман.

— Ни в чем, кроме любви, — невесело усмехнулась она. — Когда я забеременела… — Слезы градом потекли из ее глаз, не давая сказать и слова.

Катерина вытерла лицо красными от холода руками. Роман деликатно отвернулся, давая ей возможность успокоиться. Для развлечения, он принялся рассматривать дома, стоящие вдоль дороги и во дворе одного заметил мальчика лет десяти, с любопытством смотрящего на них из-за зеленого забора. Это был всего лишь ребенок, но Роману стало неуютно от мысли, что все это время за ними кто-то наблюдал.

Когда Катерине стало лучше, Роман продолжил движение, увлекая ее за собой.

— В тот же вечер, — продолжила она, — когда Гренадер узнал об этом, он избил меня до полусмерти. Ребенка я потеряла.

— Так вы с тех пор не виделись? — осторожно спросил Роман.