Воровской излом

В очередной раз пережив весь утренний набор удовольствий, с трудом проглотив безвкусную пшенку и утопив ее в желудке сладким чаем, он наконец оказался у своей шконки. Лежать в дневное время запрещено, но опытный зек всегда знает, как устроиться поуютней.

Пристроившись боком на скатанный матрас, Борис смог немного расслабиться. Ему требовалось привести в порядок свое сознание, разложить по полочкам события и новости прошедшего времени.

Пару дней назад давешних забияк забрали, и теперь соседние шконки пустовали. Кто этому поспособствовал – Москалев, Мамонт или просто совпадение, – Бориса совершенно не интересовало. Он был рад не видеть эти кислые рожи.

К своему удивлению, он почти мгновенно вписался в несложный быт тюремного существования. Окружающее немного напоминало и отношения на воле, и порядки в армии. Только здесь все было острее и, как ни странно, честнее.

– Будь тем, кто ты есть, Боря! – Меркульев по-настоящему разволновался и даже, как показалось Борису, стал немного заикаться. – Простой парень из Владивостока, приехал в Москву за удачей. Сильный, со здоровой психикой, со своими принципами… Ведь это ты и есть! Не надо лжи! Ложь они раскусывают на раз-два. Вот недоговорить, умолчать – это тонкое искусство… В нашем деле приходится часто балансировать между откровенной ложью и правдой… Но до тех пор, пока ты правдив с собой, любой обман не сможет пробить твоей защиты. И тогда все, во что ты веришь искренне, становится самой правдой! Ты на задании, этого нельзя забывать, но здесь предельно опасно играть роль. Любая фальшь будет прочитана врагом, а они – враги, Боря, не забывай об этом. Поэтому будь собой и больше молчи…

Он с тревогой заглянул Борису в глаза. Немолодой и усталый человек. Борис словно впервые увидел эти тяжелые мешки под глазами, серую одутловатую кожу. Сколько ему лет? Кажется, и пятидесяти нет.

– Курить вам нужно бросать, Александр Александрович! – неожиданно для себя произнес Борис.

– Что? – поперхнулся Меркульев, изумленно подняв брови.

– Курить… говорю, нужно бросать, – Борис слегка сник, – выглядите вы не очень…

Меркульев долго смотрел на него, затем лицо его смягчилось, он потер грудь.

– Да… Пора… Ты прав. – Он с размаху сел на стул и тихо проговорил: – Эх, Боря, Боря, нет у меня времени собой заниматься, может, на пенсии…

Борис оглядел убогое убранство меркульевской комнаты. Продавленный диван, старый трельяж и шифоньер. Пожелтевшие обои местами отслоились от стены, хотя потрепанный ковер и пытался героически скрыть это. Ночь за окнами по-простому отделялась газетами, наклеенными прямо на стекло. И книги. На всех горизонтальных поверхностях мебели, подоконнике и полу стояли и лежали книги, папки, журналы…

Меркульев поймал взгляд Бориса и еще больше осел. Виновато развел руками:

– Холостякую вот…

Борис вздохнул. Ему совершенно не хотелось влезать в жизнь подполковника, но тот сам настоял обсудить планы в домашней обстановке. Борис еще не отошел после бурной ссоры с женой, и дополнительная нервная нагрузка в данном случае была совсем излишней.

– Да ладно, бывает… – Пытаясь загладить оплошность, он еще больше завяз.

– Бывает, – поиграл желваками Меркульев.

Спасая ситуацию, Борис махнул рукой на пишущую машинку, стоящую у окна. Заваленный бумагами стол с трудом удерживал эту ношу.

– Пишете?

– Пишу, – сухо ответил Меркульев, – иногда…

Бориса неожиданно осенило. Он хлопнул себя по лбу:

– «История криминалистики России» ваша? Мы же экзамен сдавали по ней! Точно! Меркульев! Вот я дурень…

– Ничего, бывает. – Меркульев слегка расслабился.

…Борис вздохнул, вспоминая этот неуклюжий разговор. И все вроде правильно говорил Меркульев, но чувствовалась за всем этим какая-то недосказанность, неловкость, назойливо бередящая сознание. Очень умные мужики – и Меркульев, и Муравьев, – знающие жизнь, прошедшие такие страшные испытания, что Борису и не снились, но не сумевшие войти в эту жизнь. Они так и остались там – в своем далеком прошлом, почти не оставившем следов в настоящем…

– Самохин! На допрос!

Солнечный свет весело линовал кабинет Москалева занимательной геометрией, пылинки невинно и радостно танцевали в лучах этого неожиданного праздника. Уютная до боли картинка разительно отличалась от мрачной тюремной камеры.

Корпусной вежливо кивнул Борису и с кряхтением поднялся:

– Что ж, оставляю вас одних. А мне пора проверить подопечных.

Борис, по привычке держа руки за спиной, не сводил глаз с Меркульева. Сегодня подполковник выглядел бодрым и собранным. Он внимательно выслушал рассказ Бориса и прервал наступившую паузу:

– Завтра Мамонтова выпускают – потерпевший отказался от своих показаний. – Резко встав, Меркульев заходил по тесному кабинету. – Нам это на руку. У нас есть все подозрения, что он выведет нас на бандитскую верхушку. Он не последний человек в воровской иерархии. Первацкий написал маляву, ее сегодня передадут в камеру. Поручается за тебя, рекомендует в дело…

– Рекомендует? Он же пешка… вроде бы, – удивился Борис.