Ворожея

Он подал ей руку, и шептуха оперлась о широкую ладонь, что раскрылась для нее. А Свят сжал пальцы вокруг крошечной ладошки и не отпустил, не разжал руки. Повел ее за собой, по пути говоря:

- Мы у Огнеграда, что на Пограничье. Город старый, и больше напоминает не город вовсе, а перевалочный пункт. Здесь почти нет постоянных жителей - все купцы да воины. Беглецы что с земель Степи, что с Лесных. Ворья много. И разбоя. А потому... осторожными быть придется. Да только и затеряться можно. На время. А там - поглядим. В Камнеград покамест нельзя. И в Светломесто. Там искать станут. Обождем здесь. Что скажешь?

Что сказать было Заринке? Она кивнула, соглашаясь со всем, что говорил ей Свят. Доверяла ему как себе самой, а потому и верила.

- В головные ворота не пойдем, там стража. И спрашивать станут, откуда и куда. Нас проведут дворами задними, через лазейку для охраны: я бусы отдал, - Свят виновато опустил голову, стараясь не глядеть на нее, - лишь под ноги, - коль Ворожебник тот мимо идти станет, у ворот скажут, что не видали нас. Быть может, то обманет его...

Заринка кивнула, прильнув к каменной стене города, а когда отворилась низкая герса, Святослав добавил:

- Мы задержимся не на постоялом дворе, - охотник остановился у невысокой избы, из которой валил дым, да щедро пахло хлебом. - В хате тетки одной. Говорят, она сюда бежала после того, как мужа ее казнили. Да и ей самой не лучше пришлось. Правду все сказать боярам просилась, оттого и осталась без языка - немою на всю жизнь. Потому и не болтливая она. И понимает многое. Вот только...

Свят замялся на мгновенье, прижав Заринку к деревянному откосу, чтоб укрыть от глаз чужих:

- Только... я сказал, что мы с тобою - семья. Нареченные. Уж по-другому - никак. На брата с сестрой не похожи, а молодых она приютит. Сюда иногда такие приходят, кто ослушался родину, да в шлюб вступил без наказа семьи. И если ты против...

- Я не против, - согласилась Заринка, - понимаю все. Не боюсь, что обидишь меня. Уж коль хотел бы обидеть, давно бы сумел. Не думай об этом, Свят. Коль суждено нам вернуться в Светломесто, не скажем об этом никому. Забудем.

Охотник кивнул:

- Тогда хорошо. Пойдем.

И он открыл перед Зариной чуть накренившуюся дверь.

В сенях пахло теплым хлебом. Зерном, что покоилось в углу в невысокой кадке. Корнеплодами, оставленными в небольшой плетенке у входа. И травами душистыми, в которых основой - иван-чай. Увесистые сухие вязанки висели у потолка, а в них нитями плелся зверобой с мятою. Так, помнится, и матка Зарины сушила чай, чтоб собрать спелые листочки, да сразу кипятком обжечь. До взвара.

По небольшой лавке, оставленной у дальней стены, были расставлены несколько жбанов низких. И каждый из них укрыт холстиной чистою, да повязан пояском. Знать, молоко со сливками баба берегла, на холод выставляя.

И хоть Свят говорил, что Огнеград - город Пограничья, Заринка отчего-то ощутила себя тут как дома.

В избе тако ж было привычно. Лавки, укрытые шитьем тонким. И все стежки пущены по льну, что добывают в Землях Лесных. Стебель его прочен, только коль выделать верно, тканина та будет и в холод греть, и в тепло прохладу принесет. Даром, что колеру простого, мышиного. А вот если выбелить...

Заринка склонилась над ручником, что лежал поверх других, и поразилась: цветы лесные, что мамка ее вышивать учила, в венке из рун охоронных. И центром всему - Бережа. Девка хорошо помнила этот знак, потому как еще в малолетстве выучилась его вышивать - чтоб отца в купеческой дороге защитить.

Посеред небольшой горницы стоял широкий глинобитный стол, деревом прочным выделанный. Чугунки глиняные - стопкой по полкам вдоль стен. Ложки деревянные да ножи острые в жбанах высоких. Чисто, справно все вокруг. И хлебом пахнет, как у матки.

Кислым, терпким, из полевой ржи. Да еще щами. Мясными.

Щи Заринка любила. И теперь вот вспомнились ей те, которые жена купцова дома готовила мужу, когда тот возвращался с торгов. И она, отцовская любимица, сидела подле него, подперев подбородок кулаком да слушая рассказы-присказки о дорогах дальних, ценах высоких. О разбое, что разгулялся на Пограничных Землях, да о Степи. О Степи Заринка особенно слушать любила.

Мыслилось ей отчего-то, девке дурной, что весь купеческий путь пригодами покрыт, и куда ни глянь - все диво. А оно ведь вон как получалось...

Теперь вот и сама Зарка оказалась на Пограничье, в землях чужих. И пригод с нее хватило - на целую девичью жизнь станется. А вот хотелось другого. Дома. Теплой маткиной руки на пшеничных волосах. И отцовского нежного взгляда.

И вот тут, среди горницы чужой, рассказы купеческие больше не казались ей диковинными - все больше страшными, тревожными.

А перед нею вдруг возникла женщина зим сорока пяти от роду. Низкая да худющая, словно бы хлеб со щами не себе - другим готовила. Аккуратная. В платье льняном, белым передником укрытом.

С тарелками.

Улыбнулась гостям широко и махнула в сторону лавок.