Деревня оказалась перенаселённой. В европейской части империи наращивать пахотные земли было уже некуда с начала XIX века, а сельское население неудержимо росло: с 54,9 миллиона в 1858-м до почти 116 миллионов к 1914 году. Население городов за то же время увеличилось с 5,6 миллиона до 18,5 миллиона. То есть города не могли вобрать в себя растущую массу народа. Для этого нужно было формированными темпами развивать промышленность, массой переучивая селян в рабочих. Но низшая раса «русской элиты» на такое не была способна. Переселять крестьян в Сибирь и на Дальний Восток? Не получалось: не все хотели ехать в страшную даль, в незнакомый климат. Да и куда сбывать выращенное зерно в такой глуши? В общем, и переселение не спасало деревню от «перегруза» новыми людьми. Число лишних людей в деревне к началу Первой мировой исчислялось примерно тремя десятками миллионов. Даже с учётом того, что сельское хозяйство России по определению более малопроизводительно, нежели американское или европейское.
Умные люди призывали Николая Второго срочно провести земельную реформу, чтобы стравить социальный пар в деревне. Ещё до Столыпина главноуправляющий (министр) земледелием и землеустройством Кутлер вместе с экономистом Кауфманом и директором департамента государственных имуществ Риттихом (все — обрусевшие немцы) предложили план: за выкупные платежи отдать крестьянам 25 миллионов десятин государственных и помещичьих пахотных земель (из неиспользуемых или тех, что помещики сами не обрабатывают, а сдают в аренду). Но Николай Второй заявил: частная собственность неприкосновенна. И отклонил план. Даже государственными неиспользуемыми землями не захотел поступиться, козёл!
К концу царской России стало чувствоваться колоссальное обнищание деревни. В самом деле, к началу Первой мировой более 52% крестьянских хозяйств не имели плугов, обрабатывая землю сохами и косулями. В 1913 году в России работало лишь 165 тракторов. А вот в США, Германии, Франции, Бельгии, Голландии, Дании счёт тракторам шёл на тысячи и десятки тысяч. 80% сельскохозяйственных работ производилось вручную (хотя в 1908–1913 гг. парк сельхозмашин значительно вырос).
При этом росла доля самых нищих — безлошадных — крестьян. Перед войной в безлошадных числилось 31,6% дворов. Напомним, что в 1910 году в стране насчитывалось 25 миллионов крестьянских дворов. Официальная статистика тех лет относила 5 миллионов хозяйств к зажиточным, 7,5 миллиона — к середнякам, а все остальные — к беднякам. В 12,5 миллиона дворов жило 66,3 миллиона нищих. (
Для сравнения: в США 1914 года — 66 голов КРС на сто душ, в Дании — 88. В 26-миллионной Франции в конце XVIII века, перед 1789 годом — три миллиона быков и четыре миллиона коров — на 100 душ населения приходилось примерно 26,9 головы КРС.
Можно, конечно, посчитать не только крупную скотину, но и свинок. Однако и здесь шёл регресс. На 100 человек населения в царской России количество скота (крупного рогатого и свиней) сократилось с 67 голов в 1896–1898 годах до 65 голов в 1899–1901 годах и до 55 голов в 1911–1913 годах. Парадокс: в огромной России… не хватало пастбищ и лугов для выпаса скота. Луга занимали 1,6% сельскохозяйственных земель страны, 1,5% — пастбища. Всего — 3,1%. А даже в маленькой Дании эта цифра составляла 7%. Франция в 1928 году имела под пастбищами-лугами аж 10%. Оно и понятно: производительность растениеводства на Западе была намного выше — они могли себе позволить большие выпасы. А русский крестьянин бился прежде всего за хлеб, имел низкую урожайность, а потому распахивал всё, что только можно было.
Тракторов в Российской империи на 1 января 1913 года насчитывалось всего-навсего 165 штук. Из них с нефтяными движками — 93, все остальные — паровые. Естественно, все — импортные. Своего тракторостроения у той России до Первой мировой не имелось. А вот в США в 1909–1912 годах промышленность выпустила 24 тысячи тракторов. В 1915–1918 годах американцы выкатили с заводов уже 240 тысяч машин. (Первые предприятия по выпуску тракторов-грузовиков «Аллис Чамберс» и полугусеничных «Ломбард» при царе успели развернуть в Брянске, во время войны.)