Восемь смелых будённовцев

— Как перед попом на исповеди!

— Два шага назад! Ать-два! Ткаченко! Два шага вперёд! Кто ударил вахмистра? Отвечай!

— Конь Испанец копытом по морде, ваше благородие!

— Щербаков!

— Конь Испанец, вашбродь!

— Архипов!

— Так что я скажу, конь Испанец!

— Корешков!

— Испанец, вашбродь!

— Прокопенко! Н-ну?

— Так что конь Испанец копытом по морде! — уже совсем весело отрапортовал Прокопенко.

— Кузьменко! Два шага вперёд!

На два шага вперёд вышел Кузьменко. Ротмистр уставился на драгуна, побитого вахмистром. Спросил:

— А тебя кто размалевал?

— Конь Испанец заодно с господином вахмистром, — доложил Кузьменко.

— Какой же тебя конь Испанец, чего брешешь, чёрт? — не выдержал Хестанов.

— Сами меня в том уверили, господин вахмистр, — тихо, но значительно ответил Кузьменко.

— Бунтовщики, ваше благородие! — взвыл Хестанов.

— Дурак! Явишься ко мне в канцелярию! — приказал ротмистр и ушёл.

В обед конь Испанец получил тридцать две порции сахара, ровно столько, сколько драгун служило во взводе.

Сахар конь Испанец очень любил.

СМЕЛОСТЬ ГОРОДА БЕРЕТ

Белые отступали, уводя за собой восемь конников. Захватили их в пылу боя, окружив со всех сторон.

У пленников отобрали коней, полушубки, брюки и сапоги.

Ночь была холодная и сырая. Падал густой, мокрый снег. Бойцы окоченели от холода.

— Хлопцы, — тихо сказал бойцам командир эскадрона товарищ Бобриков. — Нам всё одно помирать. Допрашивать будут — молчите, о чём бы ни спросили.

— Не разговаривать! — И один из белогвардейцев толкнул Бобрикова в спину прикладом.

Они уже подходили к станице, занятой врагами.

Во дворе ржали кони, лаяли встревоженные собаки. Во многих домах горел свет.

Конвоиры ввели пленных в избу. В углу под иконами сидел краснолицый полковник с большим животом.

Полковник был зол. Тридцать тысяч отборных белых кавалеристов не смогли одолеть в бою трёх тысяч будённовцев.

«Разросся, что ли, корпус Будённого? — думал полковник. — А ну-ка, расспрошу пленных».

— Вот что, — сказал он захваченным в плен будённовцам. — Я вас расстреливать не стану. Быть может, даже отпущу по домам. Вижу, устали вы воевать. И, наверное, скучаете без родных, без ребят.

Пленные молчали.

— Какие части участвовали в бою? Какие имеются в запасе? Расскажете — отпущу на все четыре стороны…

Восемь полураздетых бойцов стояли перед белогвардейским полковником.

— Благодарим вас, господин полковник, — сказал Бобриков. — Только мы не хотим идти по домам. И вовсе мы не устали. Дома нас подождут, а ребятишки подрастут, пока мы воюем. И не скажем мы вам, какие части участвовали в бою. А если интересуетесь насчёт запасных войск, то их у нас неисчислимая сила. Все рабочие возьмут винтовки, и все крестьяне винтовки возьмут. И не вернутся домой, пока вас не добьют.

У полковника ощетинились усы. Он встал:

— Кто командир? Назовите его — и я вас отпущу.

Все восемь бойцов были без обмундирования, в одном белье. Они только переглянулись. Будённовцы твёрдо решили не выдавать своего командира.

Полковник подошёл к бойцу, который больше всех замёрз и стучал зубами. Полковник думал, что будённовец стучит зубами от страха.

— Говори сию минуту, кто командир, если хочешь жить…

Но ответил боец:

— Ставь меня к стенке, а я тебе ничего не скажу.

— Ты говори! — крикнул полковник другому. Но будённовец только усмехнулся в ответ.

Тогда полковник приказал запереть пленных в нежилую избу и приставить к ним часового.

…В пустой, холодной избе конники легли, тесно прижавшись друг к другу. За окном взад и вперёд ходил часовой.

— Товарищи, — прошептал Бобриков, — неужели мы так запросто и помрём?

Бойцы прислушались к словам своего командира.

— Не должны мы зря помереть, — продолжал он. — Будённый ввосьмером станицу Платовскую брал. Отряда тогда у него не было. Было только семь смелых товарищей. Не побоялись они ни орудий, ни пулемётов. Будённый всегда говорит: «Смелость города берёт».

— Что же делать-то? Часовой сторожит, — сказал кто-то.

— Нет, не должны мы зря помирать, — поднялся плечистый, рослый будённовец.

Раньше он был кузнецом, а потом пошёл добровольцем в конницу.

— Попробую, — сказал он, подошёл к окну, прислушался, взялся за раму, натужился и вырвал её.

Все замерли: не услышал ли часовой?

Но за окном была тишина.

Кузнец полез в окно первым. Он увидел задремавшего часового.

— Не спи, дурак! — И кузнец, оглушив часового, кулачищем, забрал у него винтовку.

Один за другим вылезли бойцы. В деревне всё спало. Только в избе, где полковник вчера допрашивал пленных, ещё горел свет. У крыльца были привязаны кони. Их никто не сторожил.

Бойцы хотели уже вскочить на коней, но командир эскадрона остановил их. Он подкрался к окну, заглянул в хату. На лавках спали четыре офицера. Их оружие, кителя, шаровары, сапоги, шинели валялись на полу. На столе стояли пустые бутылки.

— Пьяные, — сказал Бобриков.

Дверь в избу была заперта.

— А ну-ка, кузнец… — приказал он.

Кузнец приналёг плечом на дверь. Никто не проснулся…

Из станицы выехали на конях четыре офицера, окружавшие полураздетых людей. Часовой у околицы отдал им честь.