Восемь волшебных желудей

Повалил густой чёрно-жёлтый удушливый дым. Генка закашлялся, закрыл глаза. И вдруг вскрикнул от боли — острый язычок огня больно лизнул ногу. Генка и не заметил, как загорелась высушенная летним зноем трава. От травинки к травинке всё дальше и дальше от костра расползались почти невидимые при солнечном свете язычки пожара.

— Я не хотел!.. Это не я!.. — пятясь, бормотал Бездумкин. Он испуганно осмотрелся вокруг и на пролом через кусты кинулся прочь из рощи.

***

После победы над гусеницами желудята ходили как именинники. Да и как не гордиться — рощу спасли!

Желустрёнок то и дело разыгрывал перед братьями целые сцены, показывал, как храбро бился с гусеницами, и хвалился:

— Я их щёлкал, как семечки! Я один уничтожил сто каналий! Нет, больше: сто, сто, сто и ещё раз сто! Вот сколько!

— Бяфф! Ну это уж ты, братец, присочинил! — не выдержал Желугавчик. — Пять сотен? Столько и Кукушка не осилила бы.

— Вот ещё! Так она же просто кукушка. А я — страус!

— Ладно, братцы, хватит спорить. Идите в тень, — сказал Желудино. — Вот отдохнём немножко и пойдём в посёлок искать Женю. Надо выполнять обещание. Чтобы люди никакого Бездумкина в рощу не пускали. Тогда и птицы вернутся. И…

Желудино на полуслове перебил запыхавшийся Прыгун:

— Страшная весть!.. Опять появился Бездумкин!

— Подумаешь! — фыркнул Желустрёнок. — Я его как тюкну в нос, так будет знать!

— Не хвались! — оборвал его Желудино. — С Бездумкиным шутки плохи. Ну-ка, братцы, прячьтесь в чащу!

Они забрались в густые заросли крапивы и притаились.

И-го-го! — проржал Желурёнок. — Тут нас никто не найдёт!

Близился полдень, когда вскочил, забеспокоился Желугавчик:

— Желудино! Мой нос говорит, что там что-то горит!

Это у тебя от страха горит! — засмеялся Желустрёнок.

И тут над ними с криком пронеслась Стрекоза:

Спасайтесь!.. Бездумкин поджёг рощу!..

Ветер погнал над землёй дым. Желудята закашлялись. А Желустрёнок вдобавок начал чихать. Из глаз его катились слёзы, но он никак не мог остановиться.

— Бегом к Старому Мухомору! В лабиринт! — крикнул Желудино.

Их обгоняли стремительные кузнечики. Над головой проносились стрекозы и бабочки. Прятались в свои норки жуки. Муравьи-солдаты наглухо закрывали все входы в свой город.

Сзади слышался всё нарастающий гул и треск. Хотя желудята бежали изо всех сил, пожар догонял их. Воздух стал нестерпимо горячим. Дым застилал глаза. Нечем было дышать. В голове мутилось.

Наконец они вырвались из кустов. Но путь преградило озеро.

Желустрёнок влетел в пего по колено и закричал:

— Мы погибли! Я не умею плавать! Пожар догонит нас!

— Замолчи! — сказал Желудино. — Ты забыл, что у нас есть друзья!.. Крак-квак! Кро-ко-кок! — громко крикнул он.

Тотчас же из воды высунулись лягушачьи головы.

— Нас догоняет огонь, который зажёг Бездумкин! — сказал Желудино. — Перевезите нас, друзья, на другой берег.

— Мы готовы! — крикнул Большой Квак.

Он и трое его братьев подставили свои широкие спины, и Желудята вскочили на них. Желустрёнок успел лишь раз десять вскрикнуть «Ой, утону!», как все четверо очутились уже на противоположном берегу.

— Спасибо, Кваки! Берегитесь пожара! — сказал Желудино.

— Не беспокойся! Мы нырнём на самое дно, ответили Кваки.

— Вперёд! — скомандовал Желудино. — Теперь уже недалеко!

Но тут подул ветер. И едва они успели пробежать шагов триста, как пожар, обойдя озеро справа и слева, снова стал догонять их. От его горячего дыхания на кустах дрожали и корчились листья. Густой дым клубился над землёй, и впереди ничего нельзя было разглядеть. От жары задымилась шерсть на Желу-гавчике, взъерошились и стали завиваться в кольцо пёрышки Желустрёнка.

— Стойте! — приказал Желудино. — Нужно знать, куда бежать!

Желудино быстро вскарабкался по наклонному стволу дерева вверх. Оттуда он сразу увидел полянку у Старого Мухомора, показал направление, крикнул Желугавчику:

— Пробивайся с братцами к подземелью крота. Я догоню вас!

С высоты Желудино увидел, как братцы добежали до норы и нырнули в подземелье. «Успели!» — радостно подумал он. Глянул вниз и оцепенел: под деревом уже бушевал огонь.

Он забрался по стволу ещё выше и вдруг услышал ехидный смех. Тонкие противные голоса что-то напоминали. «Постой! Да ведь так смеялась Каналья, когда продырявила кувшинчик и оставила нас без воды! — вспомнил он. — Это смеются гусеницы!.. Но где они? Ведь птицы всех уничтожили!»

Он приблизился к пучку листьев, скрученных паутиной, и вдруг услышал, как внутри запели гусеницы:

Что нам дым! Что нам газы!
Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Есть у нас противогазы!
Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Мы, канальи, всех хитрей!
Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Мы заснём среди ветвей!
Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
В листьях зиму переспим.
Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
А ВЕСНОЮ ВСЁ СЪЕДИМ!
Гы-гы! Га-га-га-га-га!