Восемь ворот

Постояв немного, ребенок решился приблизиться еще на несколько шагов. Он внимательно посмотрел на девочку и затем осторожно прикоснулся к ее руке. Мальчишка был одет в плотную войлочную куртку и такие же штанишки. Его густые ярко-оранжевые волосы вздымались вверх, будто языки пламени. В золотистого цвета глазах мальчика читались удивление и любопытство.

– Ты кто? Ты чем-то огорчена? Ты нас не обидишь? – как все дети, он задавал много вопросов одновременно.

– Я в порядке. Лиза. А тебя как зовут? – сказала она и протянула руку. Мальчик снова легонько коснулся Лизиных пальцев.

– Нас никто не зовет. А что такое Лиза?

– Ну… имя такое. У каждого есть имя и фамилия, ведь так? – девочка озадаченно глядела на ребенка. – Вот я и спрашиваю, какое у тебя имя?

– Имя? Ничего такого у нас нет. Ведь правда? – он посмотрел через левое плечо, как будто обращаясь к кому-то.

– Почему ты все время говоришь «мы»? Здесь, кажется, никого, кроме тебя, нет.

Мальчик лукаво улыбнулся и показал пальцем Лизе за спину. Лиза оглянулась, но ничего особенного не обнаружила. Когда же девочка повернула голову обратно, она не поверила своим глазам! Перед ней стояли уже два мальчика, абсолютно одинаковых! Как две капли воды! От изумления Лиза открыла рот, не зная, что думать. На всякий случай она зажмурилась, помотала головой и снова открыла глаза. Двойник не исчез.

– Вы… близнецы? Двойняшки? – Лиза переводила взгляд с одного на другого, стараясь понять, каким образом совершенно на пустом месте появился этот второй.

«Из воздуха, что ли?..» – не успела она додумать свою мысль до конца, как из-за спины одного из мальчиков «вышел» третий с точно такой же огненно-рыжей копной волос и застенчивой улыбкой на остренькой мордашке.

– Ага, уже тройняшки!

«Если так дальше пойдет…» – Лиза вспомнила эффект зеркальной комнаты в «Вандерлэнде». Входишь, и тебя тут же окружает бесчисленное множество двойников: отражения, отражения отражений и так далее. Проблема была в том, что никаких зеркал вокруг не наблюдалось.

– Что за фокусы? Если вы сейчас же не объясните мне, что происходит, я сойду с ума! – Девочка строго посмотрела на детей. На всех трех лицах появилось испуганное выражение, и в следующее мгновение два мальчика исчезли, как будто их никогда и не было. Третий же, или, скорее всего, первый, как ни в чем не бывало сел на покрытую плитами землю, обхватив колени руками, и улыбнулся.

– Ничего особенного. Ты ведь тоже так умеешь, Ли-и-и-за, – мальчик с удовольствием растянул ее имя. – Если очень захочешь, вас будет две, или три, или даже десять!

«Этого только не хватало», – подумала Лиза.

– Может быть, ты голодная? Гляди, сейчас откроется плод геландры, – явно не желая ничего объяснять, мальчик встал и подошел к проволочному деревцу. В следующий момент раздался легкий хруст, и девочка увидела, как похожий на апельсин фрукт разделился снизу на две половинки и что-то живое вылупилось из него, как из яйца. Приглядевшись, Лиза поняла, что это была крылатая рыбка, такая же, как те, что летали вокруг, только крошечная. Тихонько пища, она осторожно высвободила одно за другим пушистые крылышки и вылетела на свободу.

– Так это вовсе не фрукты! Что же это, яйца вот этих птицерыб? – изумилась Лиза.

Мальчик кивнул.

– Так вот почему они защищали их.

– Если откроешь плод раньше времени, маленькая геландра погибнет. Теперь, когда она улетела, можно есть.

Ребенок сорвал плод, разделил его на две половинки и протянул одну из них Лизе. Внутри плод выглядел сочным и мягким и, как показалось Лизе, пах цветами и водорослями. Несколько секунд девочка медлила, не решаясь попробовать незнакомую еду, но, увидев, с каким аппетитом мальчишка жует плод, все-таки откусила кусочек золотисто-оранжевой мякоти. Рыбофрукт оказался кисло-сладким и очень вкусным. А может быть, Лиза была просто слишком голодна.

– Скажи, пожалуйста… не знаю, как тебя называть… Слушай, давай придумаем для тебя… то есть для вас какое-нибудь имя.

Мальчишка захлопал в ладоши и тут же «разделился» на троих. Все трое в один голос ответили: «Давай!»

– Как вам… Рыжик? – предложила Лиза первое, что пришло ей в голову.

Дети улыбнулись и закивали головами. Кажется, им было абсолютно безразлично, какое у них будет имя.

– Вот и договорились. Так вот, Рыжики, скажите, пожалуйста, не встречали ли вы здесь мальчика примерно такого же роста, как вы? Его зовут Антон. Это мой братишка. Мне очень-очень нужно его найти.

– Встречали, встречали! – хором произнесли мальчишки.

– Где же он? Далеко отсюда? Показывайте скорее, куда идти! – взволнованно воскликнула Лиза.

– Мы не знаем, где он сейчас, но мы можем отвести тебя к тому, кто беседовал с твоим мальчиком.

– Он умный. Он тебе поможет.

– Это совсем недалеко. От этого места… примерно пять раз по сто квадратов.

– Вы имеете в виду квадратные плиты? – догадалась Лиза. – А считать-то вы умеете?

– Умеем, умеем, – наперебой заверили девочку тройняшки. – Мы только и делаем, что считаем квадраты.