Восемнадцатый скорый

— Ах, вы об этом? — сказала Антонина.

— Да, я об этом, — согласился Борисенко, хотя первоначально вкладывал в свой вопрос гораздо больший смысл. И как он догадывался теперь, истинный смысл вопроса не остался незамеченным Антониной.

— Об этом я, правда, не думала.

— Подумайте!

— Хорошо, — пообещала она.

— Ну вот я и пришла, — сказала Антонина, поднимаясь на покосившееся крыльцо.

Разве в таком доме ей жить, подумал Борисенко, еще в первый свой приход подавленный внешней убогостью дома. Но тем не менее всякий раз, вспоминая его, думал о нем с теплотой, потому что это был ее дом, который помнил ее маленькой девчушкой, учившейся ходить по его, тогда еще не прогнувшимся от времени, ровным половицам, помнил ее, сопящую от усердья, карабкающуюся по еще не обветшалым ступеням крыльца.

«Вещи, окружающие дорогих нам людей, столь же дороги нам», — подумал Борисенко, оглядывая в темноте дом, который, как показалось ему, еще больше осел и покосился. Кухонное окно, светившееся тусклой электрической лампочкой, было ниже двух других окон, приходившихся на маленький зал и крохотную спаленку. Как догадывался Борисенко, и зал и спальня в этом неказистом домишке были наверняка затеяны из желания не отстать от соседей, которые в большинстве своем имели большие, просторные, в несколько комнат дома, которые, конечно же, были не чета дому Широковых. А может, эту перепланировку старого, обреченного на снос дома мать и отчим Антонины задумали ради Антонины, чтобы ей было удобно в этом старом доме жить? Это предположение показалось ему правдоподобным. Насколько он помнил, перегородки были новые. И эта забота стариков о своей взрослой дочери тронула его сердце. Ее трудно не любить, с тоской подумал он, вспомнив казавшуюся ему чертовски огромной разницу в летах. Будь он хотя бы лет на пять — семь помоложе, тогда бы… Но что было бы тогда, он все равно представить себе толком не мог.

Антонина зябко поежилась. И это ее движение не ускользнуло от него.

— Холодно? Возьмите мой пиджак.

Борисенко с готовностью расстегнул пуговицы своего форменного пиджака.

— Что вы? — сказала Антонина, от холода она произнесла — «сто вы», и это детское «сто вы» — вновь больной струной отозвалось в душе Борисенко. «Ребенок! Совсем еще ребенок».

Антонина по-прежнему пребывала в ожидании того главного, что собирался сказать ей Борисенко. Ведь не от нечего же делать пошел он провожать ее? Но он вроде и не собирался ей ничего такого говорить.

— Вам, должно быть, уже пора, — осторожно напомнила о времени Антонина.

— Да, да, — вскинулся рассеянно Борисенко, досадуя на себя за то, что не смог завести тот разговор, который не раз ясно представлялся ему по ночам. Он знал, что разговор этот сейчас все равно не получится. Не стоит так быстро форсировать события. Нужно выждать время. Как говорится, все приходит к тому, кто умеет ждать. А он умеет ждать, у него хватит терпения.

— Тоня, — остановил ее Борисенко, — у меня еще к вам такой вопрос.

Она, стоя уже на верхней ступеньке крыльца, обернулась к нему.

— Где вы собираетесь встречать праздники? У вас там, должно быть, целая неделя отгулов набежала? — Борисенко невольно усмехнулся.

— Еще не решила, но, должно быть, поеду в гости.

— Далеко?

— В Оренбург!

Сказав так, она поняла, что решение принято окончательно.

— К кому же, если не секрет, — спросил Борисенко, чувствуя под сердцем неприятный холодок.

— Вы не обидитесь, если я не стану отвечать на ваш вопрос? — сказала Антонина, сердясь на себя.

«Ну что, схлопотал? Так тебе, так, тоже мне кавалер выискался. Нужен ты ей, как мартовский снег», — зло подтрунивал над собой Борисенко, но вместо этого сказал:

— Жаль, конечно, что вы на праздники уезжаете. Я хотел вас пригласить на Иссык. У приятеля машина. Давно зовет, да вот все выбраться нет времени. А тут три дня… Жаль.

Антонина молча кивала головой, будто разделяя его жалость. И он чувствовал себя удивительно глупо и досадовал за свою неуклюжесть, за то, что все так нелепо получилось.

Они простились. Он задержал на мгновение ее холодную руку в своей, как бы желая согреть, но она поспешила высвободить ее. Он подождал, пока захлопнется дверь, постоял, втайне надеясь, что, быть может, она, догадавшись, что он стоит тут, возле ее окон, выйдет к нему. Но она не вышла, и он не спеша пошел по улице вниз.

Домой идти не хотелось. Борисенко нащупал в кармане ключ от кабинета. Он ведь спокойно может переночевать у себя, в резерве, В тумбочке чистая смена белья, подушка. А Лидии он в крайнем случае позвонит, чтобы зря не волновалась. Приняв такое решение, он с облегчением, словно решил непосильную задачу, вздохнул.

XX

Этот двухэтажный дом стоял в самом конце Парковой. Был он сложен из серых бетонных блоков, от которых, как не раз думалось Антонине, веяло холодной угрюмостью. Да будь этот дом сложен даже из другого материала — все равно вряд ли бы он мог навеять веселые мысли. Одно слово — Дом ребенка, дом, где воспитывались дети, не знавшие своих родителей.