Восемнадцатый скорый

Рита с Ирой, чему-то смеясь, перебежали рельсы и стали забираться по тропинке наверх. Слышно было, как сыплется гравий из-под их легких ног.

— Идем! — поторопил Сергей приятеля, чувствуя, что решительность и смелость покидают его.

— Неудобно перед ребятами, — сказал Полосин, — шли вместе, а тут откололись. Лучше как-нибудь в другой раз.

— Думаешь, мне удобно? — отозвался Сергей.

— Мальцев, Полосин! Чего вы там? — окликнули их ребята.

Полосин вопросительно поглядел на Сергея.

— За нас не беспокойтесь, не заблудимся, — отозвался за обоих Сергей.

— Смотрите, вам видней, — ехидно крикнул Баранов.

— Бежим, а то уйдут, — сказал Сергей.

Они мигом перескочили рельсы и влетели по сыпучей тропинке наверх. Зеленая улица начиналась тут же за поворотом дороги, от маленького кривобокого домика, где размещалась товарная контора.

Заслышав их, за забором конторы заметалась большая сторожевая собака.

— Цыц, — прикрикнул сторож, довольный своим псом. Впереди слышался веселый смех девчонок. Уж не над ними ли смеются? Сергей насторожился, прибавил шагу. Рита уже подходила к своему дому.

— До завтра, — услышал он знакомый голос, и сердце его оборвалось.

— Обождите, девчонки, — окликнул их Сергей.

— Ой, — притворно вскрикнула Ира, будто только сейчас заметив их.

Выбравшаяся из облаков луна встала прямо над ними, залив все вокруг призрачным изжелта-голубоватым светом. Они молча стояли друг против друга. «Нужно что-то сказать, — напряженно думал Сергей. — Но что, что?»

— Нам пора! — сказала Рита. В ее голосе послышалась усмешка.

— Обождите, — повторил Сергей, оглядываясь на Полосина, словно бы ища у того поддержки. Всем своим гордым независимым видом Полосин показывал, что он тут ни при чем, что Сергею придется расхлебываться одному.

«А, была не была!» — решил Сергей.

— Мы вот что хотели вам сказать…

Рита с Ирой, да и сам Полосин насторожились, ожидая, что же скажет он дальше.

Сергей ощутил неприятную сухость в горле.

— Мы решили каждый день провожать вас домой!

Ира хихикнула. Рита удивленно подняла вверх маленькие прямые плечи.

— Зачем? Мы и сами дорогу найдем, — возразила она.

— То же мне про-во-жа-тые, — пропела по слогам Ира и весело расхохоталась.

Полосин, не ожидавший такого поворота дела, насупился.

— Вы же знаете, какие на нашей улице порядки? — напомнила Рита.

— Ну и что? — вызывающе ответил Сергей.

— Подумаешь, нашли чем пугать! — вступился Полосин.

— Подождите, вот как разок вас встретят, — сказала Ира.

— Пускай встречают. Им же худо придется, — отозвался со злостью Сергей.

Однако скорее всего это была злость не на ребят с Зеленой улицы, а на самого себя. За то, что их первое свидание вышло не таким, как хотелось ему. Они что-то мямлят, о чем-то просят девчонок, а те лишь знай потешаются над ними.

— Ну ладно! — вздохнула Рита. — Пойдемте по домам. Поздно уже.

Ему показалось, что и Рита тоже сожалеет о расставании.

В дому за забором протяжно заскрипела дверь. Рита встрепенулась. Кто-то тяжело, грузно стал спускаться по ступеням крыльца. «Должно быть, ее отец», — подумал Сергей. Сойдя с крыльца, человек постоял, прислушиваясь к тишине, прокашлялся и, шаркая свободной обувью, побрел в глубь сада.

— Мне пора, — торопливо шепнула Рита и скрылась за оградой. Было слышно, как она легко и быстро взбежала на высокое крыльцо.

Убежала к своему дому, который стоял тут же, в проулке, и Ира.

— Пошли, — сказал Полосин.

Сергей покорно поплелся следом, временами оглядываясь на дом Риты, сам не зная чему блаженно улыбаясь.

Вокруг все было так лунно, таинственно и прекрасно, что сами собой рождались стихи: «Вот и месяц блестит, и блестит все под ним. И дома, и трава, и дороги. Со свиданья иду. В сердце радость несу и от счастья не чувствую ноги…»

— Что ты как неживой, плетешься, — окликнул Полосин, сбив его с рифмы.

— А что, я ничего, — отозвался виновато Сергей.

— Быстрей, говорю, пойдем! — сердито прикрикнул Полосин.

VII

Испытание нового самолета было решено проводить в Сусломском лесу. Сергей хорошо знал его. Осенью он не раз ходил сюда к барсучьим норам. Зимой ставил тут силки на зайцев. Но он был незадачливым охотником — барсуки не показывались из своих нор, а зайцы упорно обегали силки.

В начале Сусломского леса, за первым же логом, была большая поляна.

— А ничего местечко! — похвалил Сергей, оглядывая поляну, присматриваясь к легким птичьим следам под молодыми березками.

Он торопливо расстегнул фуфайку, извлек толстый сверток.

— Погоди, — остановил Полосин. — Нужно, еще место для запуска приготовить.

Он принялся усердно утаптывать снег. Сергей бросился помогать.

— С поляной я сам управлюсь, — сказал Полосин. — Ты лучше укрытием займись. Сделай что-нибудь наподобие бруствера. Сам понимаешь — все может быть. Топливо у нас новое, неизвестно как себя поведет. Поэтому запуск лучше всего проводить из укрытия. Я вот и шнур для этого приготовил.

Полосин заголил рубаху, и Сергей увидел, что его друг от пояса до груди обмотан тонкой бельевой веревкой.