Восемнадцатый скорый

— Ну и что?

— Да ничего, — словно не видя его замешательства, отозвался Полосин.

— А может, он ей нравится, — сказал Сергей, чувствуя, как внутри у него все холодеет. — Ты ведь этого не знаешь.

— Знаю не знаю, но она-то должна видеть, какой он, Херувим?

— А она и видит — красивый парень. Шутник. Перед девчонками не робеет. — Сергей криво улыбнулся. — Ну и что, прикажешь мне драться с ним? Ее право выбирать.

— Молодец! — похвалил Юрка, странно усмехнувшись.

— Ну а ты, что ты предлагаешь? — воскликнул с досадой Сергей.

— Сам решай, — ответил спокойно Полосин, решительно вгоняя в ножны охотничий нож.

Сергей понимал, что нужно встретиться с Ритой и спросить ее, хочет, ли она дружить с ним. Виделись они последний раз во время зимних каникул. Сергей с Юркой бегали на лыжах в Лосево, где особенно хороши горки и куда в дни каникул собирались ребята со всего поселка. Рита с Ирой в тот день тоже оказались там. Катались долго, дотемна. Девчата, как показалось ему, дольше других задержались на горках, дожидаясь их, чтобы возвращаться в поселок вместе, — быть может, надеялись на какой-нибудь разговор, а они, как бирюки, молча топали до самого поселка.

Сергей-то думал, о чем говорить, когда и без слов ясно, что девчонки нравятся им. Ради Риты он не побоялся прыгнуть с самого каверзного трамплина. Она даже внимания не обратила на этот прыжок.

— Но завтра же хор! — друг спохватился Сергей. — Давай проводим девчат домой и обо всем поговорим?

— Провожай, кто тебе мешает, — буркнул Юрка, копаясь в ящике с гвоздями. — Или без поводыря не можешь?

— При чем тут поводырь, — обиделся Сергей. — Я думал, вдвоем лучше. Пока ты с Иркой будешь говорить, я бы с Ритой потолковал.

— Не о чем мне с ней разговаривать! — отрезал Полосин. — А свои отношения сам выясняй.

— Значит, не пойдешь?

— Нет!

— Ну и ладно. Думаешь, мне больно Ритка нужна. Я думал, будет всем лучше, если станем встречаться все вместе. Девчонки хорошие.

— Хорошие так не поступают.

— А что они плохого сделали? Может, мы сами с тобой виноваты. Разве так дружат? Видимся с ними раз в месяц, по обещанию. Тащимся следом, когда идут домой, а в школе делаем вид, что не замечаем. Да какой девчонке понравится такое. А Херувим — не промах. И потом, я не верю, что он всерьез нравится ей, — выкрикнул возбужденно Сергей.

Он никак не мог допустить, что Рита променяла его на Валерку Херувимова, похвалявшегося своими успехами у девчонок, не больно задумывавшегося над тем, какую славу создает он дурехам за их спиной. Может, и не все в его рассказах правда, но детали порой рассказывал такие, какие трудно придумать. А может, он и с Ритой уже так ведет себя?

Сергей стиснул кулаки.

— Кстати, а кто тебе сказал о Херувиме?

— Не все ли равно! — равнодушно ответил Полосин, приставив к дощечке гвоздь, примериваясь к нему молотком.

— Не все равно.

— Сам видел.

— Где? — спросил, холодея, Сергей.

— И чего пристал, как банный лист, — обозлился Полосин. — Что? Где? Когда? За переездом, у щитов, в субботу вечером.

— Они были вдвоем?

— Вчетвером они были, вчетвером. Пара на пару. Ну, что? И отстань ты наконец от меня.

Теперь Сергею стала понятна злость Юрки. Ведь там, у щитов, вместе с Ритой была и его подружка Ира. Но в таком случае интересно, кого привел с собой к щитам Херувим? Хотя какое ему дело до этого! В нем появилась решимость. Нет, он так просто Риту никому не отдаст. Он докажет всем, чего он стоит!

Сергей вспомнил о заброшенном, задвинутом в дальний угол самолете, но это было детской забавой, не больше. Теперь он чувствовал, что может взяться за более сложное дело. И этим делом докажет всем, что он, Сергей Мальцев, не зря живет и хлеб жует.

Мысленно собрал он всех на главной улице поселка. Взоры всех были обращены к небу, где парил легкокрылый аппарат, управляемый, на зависть люду, Сергеем Мальцевым, тем самым Серегой, которого не захотели принять в комсомол, тем самым Серегой, которого так жестоко предала одна, в общем-то неплохая, девчонка…

Он так зримо представил эту картину, что у него даже похолодело в груди.

— Все ясно! — воскликнул, он, ударив от нетерпения одной ладонью о другую..

— Ты о чем? — спросил изумленно Полосин. — Что тебе ясно?

— Все! — односложно отозвался Сергей, не желая, однако, посвящать товарища в свою тайну.

Он не хотел ни с кем делиться ею. Ни одна душа не должна знать о том, что задумал, что намерен осуществить в скором времени он, Сергей Мальцев. Пусть для всех это будет неожиданностью.

IX