Восемнадцатый скорый

Оскорбленный и униженный словами Херувима, Сергей, не знал, что и ответить, да помешала и подошедшая немка Евгения Абрамовна Фардман. Был ее урок.

XI

Буквально за каких-нибудь два дня весна наверстала упущенное. Еще в пятницу под ногами хлюпал мокрый снег, а в понедельник вдоль больших и малых дорог уже неслись шумные весенние ручьи, весело дробя в быстрых, холодных водах яркое, слепящее солнце. В понедельник же и начались долгожданные каникулы. Новый день был непохож на другой. Выскакивая утром из дому, Сергей всякий раз отмечал перемены вокруг. Правда, его нередко опережала весенними весточками мать, поднимавшаяся много раньше, успевшая к его побудке прибрать кабинеты и коридоры райисполкома и, вернувшись домой, приготовить завтрак. И он, вслушиваясь в утренний, свежий голос матери, сладко потягиваясь под одеялом, пытался угадать, какой же нынче выдастся день, чем же еще новым, неожиданным будет отмечен он.

— А знаешь, сынок, — говорила мать, — грачи прилетели.

И он быстро, сбросив одеяло, соскочив босыми ногами на холодный пол, приникал к окну, отыскивая на дворе тех грачей.

— Теперь и скворушек ждать не долго.

Сергей вслушивался в знакомый, родной голос матери, и на него накатывала радостная волна, и он испытывал беспричинную радость. В эту минуту верилось, что мать будет жить вечно. Ничто на свете не сможет разлучить их.

Ему хотелось хоть в малом угодить матери, облегчить ее заботы. Он быстро застилал постель, подметал просяным веником пол.

— Спасибо тебе, помощник, — говорила она, гремя тарелками в тесной маленькой кухоньке. — Умывайся, да давай позавтракаем.

— Я сейчас, мам, — отзывался Сергей. — Половики вытрясу да за водой сбегаю.

— С половиками успеется. За водой пойдешь — не вернешься. А завтрак стынет, — говорила весело с кухни мать.

— Все, мам, иду!

Он быстро ополоснулся под рукомойником и шлепнулся на табурет, блаженно прикрыв глаза, принюхиваясь к духовитому сытному запаху тушеного мяса с картошкой, густо сдобренной жареным луком.

Первому мать, хотя он и пытался протестовать, наложила ему, потом себе.

— Нечестно, мам.

— Ешь, ешь, да не жучь, — сказала мать, взяв алюминиевую ложку.

Оба знали, о чем разговор. Сергей нередко замечал, что в его тарелке оказывались самые сладкие, самые большие куски, и, улучив минуту, незаметно перебрасывал их в тарелку матери. Да разве ее проведешь. Стоило, ему на долю секунды отвлечься, этот же кусок снова перекочевывал в его тарелку. А посуда матери уже была чиста, и она как ни в чем не бывало ставила ее в небольшой эмалированный тазик, служивший мойкой.

Он ел и жадно вглядывался в окно, в серую, ноздреватую холстину снега, горбившуюся в палисаднике, которую нужно раскидать подальше от завалинки, чтобы вода не просочилась в подполье, где с осени хранилась у них картошка и другие нехитрые припасы — капуста в глиняной макитре, крупные, густо пересыпанные солью и сложенные в посылочный ящик куски зажелтевшего сала. Он должен отбросить снег и от сарая, где в тесном закутке, пустом теперь, держали они с матерью поросенка и над которым сейчас на шестке важно восседали белые леггорновские куры, тесня друг дружку. Ему нужно было и переставить этот шесток поближе к двери, и почистить закуток, который скоро предстоит занять новому жильцу. Первые дни он, только что отнятый от матери, принесенный с базара, будет жить в кошелке, на кухне за печкой, и уж только потом, когда нестрашны станут ему холода, когда подрастет шерстка, окрепнут копытца, отнесут в сарай, где уже с ним не поиграешься, как прежде, и беззащитное повизгивание сменится недобрым порыкиванием. И хотя наперед было известно, чем все кончится, Сергей всякий раз чувствовал неприятный озноб, когда к ним в дом по-хозяйски, не снимая солдатской потертой шапки, ширкая разношенными кирзовыми сапогами, входил Шурик Широбоков. Засаленный ватник расстегнут, В тяжело, недобро отвисшем кармане угадывается финка со знакомой черной рукоятью.

— Ну пошли, хозяйка.

И мать, словно бы подстреленная этими словами, недобрым широбоковским взглядом, начнет излишне суетиться, делать что-то невпопад, пряча от Сергея глаза.

XII

Дома Сергей скинул и поставил к печке сапоги, радуясь, что кирзачи промокли самую малость и к вечеру успеют просохнуть.

Он решил сходить за линию к щитам, где надеялся случайно встретить Риту. Все эти дни он много думал о ней, и ему казалось, что она почувствует, догадается о его желании и будет ждать его.

— Ты куда это глядя на ночь? — спросила настороженно мать.

Он предвидел этот вопрос и, возясь у вешалки, пытаясь укрыться от внимательного взгляда матери, ответил как можно равнодушней:

— К Юрке Полосину сбегаю!

Мать промолчала, словно бы в чем-то заподозрив его.

— Правда, мам, мне очень нужно к Юрке! — сказал Сергей, сам удивляясь своему вранью.

— Да я разве против, — возразила мать. — Только ведь поздно.